V drobni steklenički ni bila zgolj negovalna krema. Bila je tih upor proti ustaljenemu redu, osebni znak kljubovanja. Opomin na tisto Ano, ki je nekoč brez pomisleka zapravila zadnje evre za šopek potonik, samo zato, ker so ji bile neznansko lepe.
Zamisel o dodatnem zaslužku se ji ni porodila načrtno. Vzklila je nekega večera, ko je previdno, skoraj sramežljivo omenila Bojanu Šketu, da bi z Ivo Zadravec rada obiskala razstavo.
»Razstavo? Je vsaj vstop prost?« je vprašal, ne da bi umaknil pogled z zaslona prenosnika.
»Ni, ampak tudi drago ni,« je dodala Ana Potočnik z nerodnim nasmehom.
»Ana, se sploh zavedaš, koliko smo pred kratkim dali za inštrukcije angleščine?« je končno dvignil pogled. »Iva bo kmalu šla v šolo. Treba je misliti na prihodnost, ne na razstave. Malo potrpi.«
Beseda »potrpi« ji je zvenela, kot da ji je bila zapisana v osebni dokument.
Prenašala je, ko sta Bojan in Slavica Sternad izbirala tapete za dnevno sobo – »topla bež, praktična, na njej se ne vidi prah« – čeprav je sama sanjala o odtenku morja.
Prenašala je, ko je za rojstni dan namesto ovčjega plašča dobila debelo bundo. »Poglej, kakšen popust,« so rekli zmagoslavno.
Prenašala je, ker je bila ona razglašena za »varuhinjo doma«, on pa za »tistega, ki prinaša denar«.
Njegova razlaga je bila vedno enaka in neomajna: ker zasluži, tudi odloča.
Vsako njeno idejo je pospremil z blagim, skoraj očetovskim nasmeškom: »Ti se na finance ne spoznaš. Prepusti to meni.«
In mu je. Dokler ni dojela, da v tem zaupanju izgublja zrak, kot ptica v pretesni kletki.
Nekega dne je med brezciljnim brskanjem po družbenih omrežjih naletela na oglas: »Iščemo ilustratorja za digitalne projekte. Delo na daljavo.«
Srce ji je poskočilo. Risanje ji je bilo nekoč naravno kot dihanje, a po rojstvu hčerke je svinčnike odložila v predal.
Bojan je njeno strast vedno imenoval »luštno razvedrilo«, nič več kot to.
Z rahlo tresočimi se prsti je odgovorila na oglas in priložila stare risbe iz študentskih let, ki jih je še hranila.
Odgovor je prišel presenetljivo hitro: najprej poskusna naloga, nato potrditev. Prvo naročilo – komplet voščilnic za valentinovo.
Plačilo je bilo skromno, a zanjo neprecenljivo. To niso bili »naši« ali »družinski« evri. Bili so samo njeni.
Tako se je začelo.
Ponoči je sedela ob pridušenem sijaju zaslona, napeta, poslušala vsak šum v stanovanju.
Čez dan, ko je Iva spala in je tašča v dnevni sobi spremljala nadaljevanke, je Ana na starem tabličnem računalniku skicirala nove motive.
Lagála je, da si dopisuje s prijateljicami ali gleda spletna predavanja o vzgoji.
Po nekaj mesecih se je na njeni skriti kartici nabrala vsota, ki je obetala več, kot si je upala priznati sama sebi, in prav ta misel je tiho odprla vrata naslednjemu koraku.