Kolikokrat je to že slišala? »Irena, mama bi rada kupila sadike za vrt, nekaj z denarjem že uredi.« »Irena, opraskal sem avto, nujno ga je treba prebarvati, poišči, kje lahko privarčujemo.« In Irena je vedno našla rešitev. Stiskala je pas, rezala stroške, črtala drobne užitke. Nova šminka je počakala. Rezervne hlačne nogavice niso bile nujne. Vedno se je dalo nekaj izpustiti – predvsem pri sebi.
Tokrat pa je bilo drugače. Nekje globoko v njej se je nekaj premaknilo in ni se več hotelo vrniti na staro mesto.
Tisti večer se je Andrej Debeljak obnašal, kot da se ni zgodilo nič posebnega. Zleknjen na kavču je spremljal televizijski program, se krohotal ob lahkotni komediji in bil prepričan, da je stvar zaključena. Malo je godrnjala, potem pa bo, kot vedno, popustila. Saj je Irena taka – zamahne z žlico in čudežno se v hladilniku pojavijo polne police.
Naslednji dan, tridesetega decembra, je odšla v službo. V pisarni je vladalo praznično razburjenje: sodelavci so se preglasno smejali, si kazali fotografije okrašenih dnevnih sob in izmenjevali preverjene recepte. Govorili so o gosih, francoskih solatah in sladicah, ki se morajo hladiti čez noč.
»Irena, kako boš letos pripravila gos? Z jabolki ali z pomarančami?« jo je vprašala Tatjana Božič iz računovodstva, medtem ko si je mešala čaj.
»Z ničemer,« je suho odvrnila Irena, nato pa si je hitro nadela vljuden nasmeh. »Preizkušamo novo smer. Čisti minimalizem.«
Po službi ni šla v velik nakupovalni center, čeprav je bil to del njenega decembrskega načrta. Zavila je v majhno trgovino v bližini bloka. V košarico je položila najcenejšo sol, hlebec temnega kruha in konzervo rib. Po kratkem premisleku je dodala še tri krompirje. Na blagajni je plačala z drobižem, ki ga je stresla iz žepa plašča.
Doma jo je Andrej pričakal z vprašanjem, še preden je sezula škornje.
»No, si vse kupila? Mimogrede, klical sem mamo. Rekla je, da jutri pride k nama. Novo leto bi rada dočakala skupaj z nama, pa še pralni stroj bi malo ‘krstili’,« je rekel z lahkotnim tonom.
Irena je obstala na pragu.
»Tvoja mama pride?« je počasi ponovila.
»Seveda. Zakaj pa ne? Saj ne bo sama. Okoli devetih pride, da pospremimo staro leto. Ne skrbi, ni zahtevna. Zanjo je najpomembnejša pozornost.«
»Odlično,« je prikimala. »Res čudovito.«
V tistem trenutku se je vse sestavilo v jasno sliko. Seveda bo prišla. Prav tista Milena Jazbec, ki je dan prej iz njunega skupnega proračuna dobila nov pralni stroj za zajeten znesek. In seveda pričakuje obloženo mizo. Ker bo Irena že nekako poskrbela.
Mirno se je slekla, odšla v kuhinjo in začela pripravljati večerjo. Skuhala je tri krompirje v olupku. Odprla kozarec kislih kumar, ki jih je vložila poleti – vsaj to je bilo domače in brezplačno. Temni kruh je narezala na tanke, skoraj slovesne rezine.
Nato je iz omare vzela najlepši prt. Snežno bel, z zlatimi izvezenimi snežinkami, ki ga je hranila za posebne priložnosti. Na mizo je postavila najboljši servis: krožnike z zlatim robom, kristalne kozarce in srebrn pribor, ki ga je podedovala po babici.
Na sredino mize je položila velik krožnik. Na njem so ležali trije krompirji, sami in brez okrasa. Ob strani je stala kristalna skleda s tremi rezinami kumar. Na majhnem krožničku kruh. Poleg vsega pa zaprta konzerva rib in odpirač.
»To je to,« je tiho rekla sama sebi, ko je pogledala mizo. »Natanko tako, kot je bilo naročeno.«
Enaintridesetega decembra je Andrej spal dolgo. Pretegnil se je in z nasmehom pozdravil jutro.
»Irena!« je zaklical. »A imamo zajtrk?«
»V hladilniku,« je odgovorila iz kopalnice.
Našel je lonec z včerajšnjo ajdovo kašo.
»No, malo skromno,« je zamrmral, a je vseeno pojedel. »A že kuhaš za večer? Nekaj čudnega diši.«
»Vse je že pripravljeno,« je mirno rekla Irena, ko je stopila iz kopalnice v halji in z brisačo ovito glavo. »Miza je pogrnjena. Ne hodi v dnevno sobo, presenečenje je. Naj do večera malo ‘odleži’.«
Andrej si je zadovoljno pomel roke.
»Presenečenje! To imam rad. Vedel sem, da boš zmogla. Ti si moje zlato.«
Preostanek dneva se je Irena posvetila sebi. Negovalna maska, urejeni nohti, skrbno oblikovani lasje. Oblekla je svojo najlepšo obleko – temno modro, žametno. Andrej je ponosno hodil po stanovanju in jo odobravajoče opazoval.
»Kako si lepa,« je rekel. »Mama bo navdušena. Mimogrede, klicala je. Rekla je, da prinese darilo. Verjetno kaj uporabnega za stanovanje.«
Malo pred deveto je zazvonil zvonec. Na vratih je stala Milena Jazbec, rdečih lic od mraza, z novo krzneno kapo na glavi. V rokah je držala majhno vrečko.
»Srečno novo leto, draga moja!« je razglasila in vstopila v stanovanje, kot da je njeno. »Kakšen mraz, kakšen sneg! Pri vama pa toplo, prijetno. Kaj pa tako diši? Smrečje? Kje pa so vonji pečenih dobrot?«
»Vse je že pripravljeno, mama,« je pohitel Andrej in ji pomagal sleči plašč. »Irena je danes prava čarodejka, cel dan je pripravljala presenečenje.«
Irena je stopila iz hodnika v dnevno sobo in se vljudno nasmehnila, kot da je vse natanko tako, kot mora biti.