Irena Hanžek je dvignila pogled in vljudno prikimala.
»Dober večer, Milena Jazbec. Kar naprej, izvolite.«
»Dober večer, Irenica, dober večer,« je odvrnila tašča in se že brez zadržkov razgledovala po stanovanju. »No, pa da vidimo, kako živita. Andrej mi je omenil, da bosta nekaj prenavljala? Aja, pa da ne pozabim – tista pralna naprava, ki ste mi jo kupili, je resnično zlata vredna! Deluje skoraj neslišno, perilo pa ven vzamem že skoraj suho. Hvala vama, otroka, res sta me razveselila. Čeprav, no… lahko bi vzela tudi malce dražji model, tisti s parno funkcijo je menda še boljši. Ampak pravijo, da se daril ne pregleduje preveč natančno.«
Irena ni odgovorila. Samo ustnice je še tesneje stisnila skupaj. V tišini so se pomaknili v dnevni prostor.
Na sredini sobe je stala miza. Brezhibno zlikan prt, bleščeči kozarci, urejeno razporejen jedilni pribor. V tem skoraj slavnostnem okvirju pa – tri kuhane krompirje, nekaj vloženih kumar in hlebec kruha.
Milena Jazbec je obstala na pragu. Andrej Debeljak, ki je hodil tik za njo, se je skoraj zaletel vanjo.
»Irena?« je previdno vprašal, glas mu je rahlo zadrhtel. »Kaj… kaj pa je to?«
»Novoletna večerja,« je mirno odgovorila Irena, stopila do stola in se elegantno usedla. »Kar izvolita. Vse je pripravljeno – solate, toplo, posebnosti.«
Tašča je zmedeno pogledovala od mize k snahi in nato še k sinu.
»To je kakšna šala?« je rekla s prisiljenim smehljajem. »Skriven trik? Zdaj boš prinesla pečenko ali gos, kajne?«
»Žal ne,« je Irena razgrnila škrobljen prtiček in si ga položila v naročje. »Gosi ni. Tudi ruske solate ne. In kaviarja prav tako ne. Vidite, Milena Jazbec, za praznično večerjo smo imeli natančno trideset tisoč evrov. A pred dvema dnevoma se je ta znesek čudežno preobrazil v vašo novo pralno napravo. Tisto tiho, o kateri ste ravnokar govorili.«
V prostoru je zavladala popolna tišina. Ura na steni je glasno odštevala zadnje ure starega leta.
»Ampak…« je Andrej zmedeno pomežiknil. »Saj si rekla… rekla si, da boš že nekaj uredila.«
»In sem,« je brez omahovanja prikimala. »Odločila sem se, da se ne bom zadolžila. Da ne bom jemala posojila z oderuškimi obrestmi zaradi ene same noči. Odločila sem se, da pripravim mizo s tem, kar nama je ostalo. Ostalo pa je natanko sto petdeset evrov. To je vse. Krompir, kruh, kumarice so domače. Pa še sardele v konzervi. Andrej, prosim, odpri jih, nož je zraven.«
Obraz Milene Jazbec je začel dobivati temno rdeče lise.
»To je nesramnost!« je zavpila. »Kaj mi hočeš dopovedati? Da sem vaju spravila ob vse? Da sem kriva jaz? Sin je materi iz srca kupil darilo! Ti pa mi zdaj očitaš vsak grižljaj kruha?«
»Ničesar ne očitam,« je Irena rekla hladno in enakomerno. »Povem samo dejstva. Andrej vam je dal denar, ki sva ga namenila prazniku. Izbral je. Izbral je vaše udobje namesto najinega večera. To spoštujem. A čudežev ni. Denar ne pade z neba. Če ga zmanjka na enem koncu, ga drugje ni.«
»Andrej!« se je tašča sunkovito obrnila k sinu. »Boš res dovolil, da mi tako govori? Prišli smo praznovat, urejala sem se, frizuro sem si naredila! Ona pa nama servira krompir v oblicah!«
Andrej je pogledoval med njima. Bil je ves rdeč, razpet med sramom, jezo in strahom. Vedel je, da ima Irena prav, a priznati to pred materjo ni zmogel.
»Irena, no… res je malo preveč,« je zamomljal. »Lahko bi vsaj piščanca…«
»S katerim denarjem?« se je Irena ostro obrnila k njemu. »S tistim za avtobus do službe? Ali naj bi mesec dni hodila peš? Naj preskočim kosila? Že tako varčujem pri vsem. Ti pa z velikopotezno gesto razdeliš vse, kar imava, potem pa zahtevaš pojedino? Ne, Andrej. Če želiš biti radodaren sin, bodi to na svoj račun. Zasluži več, poišči dodatno delo. Ne jemlji pa zadnjega lastni družini.«
»Družini?!« je Milena Jazbec zgroženo dvignila roke. »Kakšni družini? Družina pomeni, da si stojimo ob strani! Da delimo tudi zadnjo srajco! Ti pa… ti si sebična! Ves čas sem vedela, da nisi prava za mojega sina. Skopuška in malenkostna!«
»Prav,« je rekla Irena in vstala. »Če sem tako grozna, vam ne bom več kvarila večera s svojo prisotnostjo. Krompir je dober, lepo se razkuha. Sardele tudi niso slabe. Srečno novo leto.«
Zapustila je dnevno sobo, stopila v spalnico in za seboj zaklenila vrata. Srce ji je razbijalo. Usedla se je na posteljo, z drhtečimi prsti odprla nočno omarico in vzela skrito čokoladico ter majhno steklenico penine, kupljeno z njenim drobižem.
Iz dnevne sobe je še vedno prihajal prepir. Jasno je slišala vreščeč glas tašče:
»Gremo! Takoj gremo od tod! Tu me ne boste več videli! K teti Angelci Gspan bova šla – ona je sicer revna, a človeka ne pusti lačnega! Ta pa…«
»Mama, počakaj…« je negotovo momljal Andrej. »Kam pa naj greva ob desetih zvečer…«