»Andrej, prosim, umiri jo že enkrat …« je še poskusil zadušeno.
»Ne! Tega ne bom prenašala!« je siknila Milena Jazbec, glas ji je rezal zrak. »Povej mi, ali si mož ali pa navadna cunja? Ona te je poteptala! Mene je osramotila! Pomivalni stroj ji je kar naenkrat predrag? Saj ji ga bom vrnila, boš videl! Naj sama pere v njem, če je taka pametna!«
Vhodna vrata so se s treskom zaloputnila. Stanovanje je nenadoma utihnilo, kot bi nekdo izklopil zvok. Irena Hanžek je nekaj trenutkov samo stala, nato pa odprla steklenico penine. Zamašek je mehko odskočil in jo rahlo udaril v dlan. Mehurčkasto vino si je nalila kar v navadno skodelico, odlomila košček čokolade in prvič tisti večer globoko zadihala.
Približno deset minut pozneje je nekdo previdno potrkal na vrata spalnice.
»Irena …« je izza vrat zazvenel Andrejev pridušen glas. »Odpri, prosim. Šli sta.«
Ni odgovorila.
»Irena, nehaj. Zdaj mi je jasno. Bedak sem bil. Res. Samo odpri … pa še lačen sem,« je dodal skoraj proseče.
Po kratkem oklevanju je vstala, stopila do vrat in obrnila ključ. Andrej Debeljak je stal na pragu, sključenih ramen, s pogledom, ki je zdrsnil v tla. Videti je bil majhen in utrujen.
»Je mama odšla?« je vprašala mirno.
»Ja. S taksijem. Do dvigala je vpila, kot da je ves blok njen. Rekla je, da bo jutri poslala selilce in odpeljala stroj nazaj.«
Irena je tiho izdihnila. »Naj ga ne vrača. Res ni stvar v tem stroju, Andrej.«
»Vem,« je rekel in vstopil. Usedel se je na rob postelje. »V meni je problem. Navajen sem bil, da ti vse urediš. Da se denar nekako vedno najde. Nisem razmišljal. Tokrat res ne.«
»Naslednjič pa boš,« je rekla in sedla poleg njega. »Ker naslednjič morda sploh ne bo prišlo. Naveličana sem biti tista, ki vse izmišljuje in rešuje. Tudi jaz bi rada bila kdaj nekdo, za kogar je poskrbljeno.«
»Oprosti,« je zašepetal in ji stisnil roko. »Povej … je res v kuhinji samo krompir?«
Rahlo se je nasmehnila. »Čista resnica. Če pa malo pobrskaš po zamrzovalniku, se zna zgoditi, da odkriješ zavojček cmokov. Skrita zaloga za hude čase.«
V njegovih očeh se je prižgala iskrica. »Cmoki? Resno? Irena, ti si čudež. Dajva jih skuhat, od jutra sem praktično na ajdi.«
Skupaj sta šla v kuhinjo. Praznična miza, pogrnjena s kristalom in obkrožena s skromnim krompirjem, je delovala kot nenavadna umetniška postavitev. Andrej je krompir pobral na en krožnik.
»Tole pa jutri popečeva z maslom in čebulo,« je dejal z gospodinjskim ponosom. »Tudi to šteje.«
Medtem ko je voda v loncu začela brbotati, je stopil k Ireni in jo objel od zadaj.
»Obljubim,« ji je šepnil v lase. »Z naslednjo plačo začneva znova varčevati. Brez posojanja, brez drobiža za druge. Nakupe bom prevzel jaz. Resno mislim.«
»Bova videla,« je odvrnila, a v njenem glasu ni bilo več ostrine.
Novo leto sta pričakala ob zvonjenju ure, ob krožnikih cmokov s kislo smetano, za mizo, ki je bila videti razkošno in hkrati skoraj prazna. Sardel nista niti odprla – prihranila sta jih za božič. Andrej je spil malo vodke, ki se je po čudežu še skrivala v omarici, Irena pa je počasi dopila penino.
Bil je najbolj nenavaden, najtišji in morda najbolj iskren novoletni večer, kar sta jih kdaj doživela.
Pomivalnega stroja Milena Jazbec seveda nikoli ni vrnila. Tudi klicev ni bilo več – užaljena tišina je trajala dva tedna. Za Ireno je bil ta mir darilo brez cene. Prvič po dolgem času se je zares spočila.
Mesec dni pozneje je Andrej nekega popoldneva domov prinesel polne vrečke. V njih so bili riba, dober sir, sadje.
»To je za naju,« je rekel in zlagal nakupe na mizo. »Mami pa sem kupil torto. Majhno. Sem jo obiskal in ji voščil za nazaj.«
Irena se je nasmehnila. Očitno je lekcija s krompirjem zalegla. Morda grobo, morda skozi prepir, a včasih prazna miza pove več kot tisoč izgovorov.