— …ker moja bivša žena noče niti slišati o tem, da bi se vrnila, dokler je ptica še pri meni, — je resnico nekoliko olepšal Matej Klančnik.
— Bivša? — je previdno ponovila.
— Tako je …
Ob tem je nemočno zamahnil z roko, kot da bi hotel z gesto odgnati nadležno temo. Urška Kavčič je iz njegovega tona razbrala dovolj in se modro odločila, da ne bo vrtala naprej.
Čez nekaj minut je že odhajala po stopnicah navzdol, v rokah pa je nosila kletko s Klemnom Čuješem. Vrata so se tiho zaprla, v stanovanju pa je zavladala nenavadna praznina.
Komaj je odmev korakov potihnil, je Rudi Golob sunkovito dvignil glavo in začel tuliti tako pretresljivo, da je Mateju zastal dih.
— Rudi, nehaj! Daj, pomiri se! — ga je skušal utišati. — Klemena ni več tukaj, res je. A navadili se bomo. Vsi se bomo.
Pes ga ni poslušal. Njegovo tuljenje je postajalo še bolj obupano, kot bi mu nekdo iztrgal del srca. Matej mu je naglo nadel oprsnico in izrekel besedo, ki je običajno delovala kot čarovnija:
— Gremo ven!
Šele to je nekoliko zaleglo. Med sprehodom se je Rudi umiril, toda ko sta se vrnila, je legel tik ob vhodna vrata in se ni premaknil niti za ped. Kot stražar je zrl v kljuko, kakor da pričakuje, da se bo vsak hip odprla.
Tam je tudi zaspal.
Naslednje jutro je Matej presenečeno obstal: na predpražniku sta tesno skupaj dremala Rudi in Gašper Mlakar. Stopil je bliže, ju pobožal in jima tiho prigovarjal, vendar sta se prvič doslej odzvala z ledeno brezbrižnostjo. Njuna pogleda sta bila prazna, kot da pred njima ne stoji gospodar, temveč tujec.
— Kaj je z vama? Sta čisto znorela? — je zategnjeno izdavil. — Saj vesta, da je Klemen na toplem. Ima svetlobo, hrano, družbo. Tisti fant se igra z njim od jutra do večera. Kaj bi si ptica sploh še lahko želela? Dajta, pojdimo v kuhinjo, pripravil vama bom zajtrk.
A oba sta vztrajala pri svojem tihem protestu. Ležala sta ob vratih, kot bi razglasila gladovno stavko.
Prvi je klonil Gašper. Vonj po pečeni ribi je bil močnejši od žalosti, zato se je počasi odpravil proti kuhinji in začel hrustati priboljšek. Rudi pa je ostal na straži, tiho cvileč, z gobcem naslonjenim na prag.
Do poldneva je Matej izgubil potrpljenje. S tresočimi prsti je poklical številko Urške.
— Oprostite, prosim … Pri nas doma je prava katastrofa, — je priznal s težkim glasom. — Moj pes nikakor ne sprejme, da sem vam prodal papagaja. Ignorira me, še jesti noče. Bi … bi bilo mogoče, da bi nam Klemena vrnili? Denar vam takoj nakažem nazaj. Če je treba, dodam še kaj zraven …
Na drugi strani je zaslišal presenečen vzklik.
— Joj! — je izdavila Urška. — Moj sin je že popolnoma očaran nad vašo ptico! Zdajle sedita skupaj na kavču … in Timotej Zalar navdušeno ponavlja vsako besedo, ki jo zna …