Vedela je, da jo skozi vrata poslušajo. Glas je namerno držala miren.
»Dober večer, tukaj Tjaša Benedetti. Pravkar sem se vrnila z večmesečne službene poti – skoraj tri mesece me ni bilo doma. V mojem stanovanju pa so zdaj neznanci, ki trdijo, da so lastniki. Prosim, pošljite patruljo.«
Prekinila je klic in čakala.
Na hodniku je završalo. Komaj tri minute pozneje sta se vrata sunkovito odprla. Nika Klančnik in neznani moški sta stopila ven, vsak s potovalko v roki. Nikin obraz je bil prežet z jezo.
»Ključe,« je Tjaša iztegnila dlan.
Nika ji je v roko vrgla šop kovinskih obročev, ob tem pa nekaj jezno siknila.
»Vse,« je Tjaša dodala hladno.
Moški je brez besed iz žepa potegnil še dva kompleta in ju položil na njeno dlan.
»Tjaša, zamenjaj ključavnico. Za vsak primer,« se je oglasila soseda Stanka Metelko, ki je radovedno opazovala prizor z druge strani hodnika.
»Bom, gospa Stanka, še danes,« je prikimala.
Nika in njen spremljevalec sta ob glasnem preklinjanju odvihrala po stopnicah in izginila na ulico.
»Kdo pa je to bil, Tjaša?« je tišje vprašala soseda. »Boš prišla po Murija?«
Tjaša je globoko vdihnila. »To je hči moževega partnerja moje mame … dolga zgodba. Lahko vzamem Murija?«
»Seveda, pridi.«
Ko je maček zaslišal njen glas, je planil iz sobe in z razmršenim repom pritekel naravnost v njen objem, glasno mijavkajoč, kot bi jo ošteval, ker je tako dolgo ni bilo. Stisnila ga je k sebi in šele ko je sedla na kavč v izpraznjenem stanovanju, so ji po licih stekle solze. Tresla se je od napetosti, ko jo je poklical Matic Žagar.
»Tjaša, kaj se dogaja? Pridem k tebi? Ko si prej omenila policijo, nisem razumel ničesar …«
»Zdaj je vse pod nadzorom,« mu je med hlipanjem razložila, kaj se je zgodilo. Ko mu je v grobem opisala celotno zmešnjavo, jo je s svojimi nerodnimi šalami celo spravil v smeh. Počasi se je pomirila.
A kmalu je telefon znova zazvonil. Mama.
»Umiri se,« je Tjaša odrezala, ko je zaslišala njen sikajoč glas. »In prosim, ne kliči me več.«
Naslednje jutro je najprej poklicala ključavničarja. Do poldneva je bila nova ključavnica že nameščena. Malo zatem se je oglasila mama. Niti z besedo ni vprašala, zakaj se je Tjaša vrnila. Namesto tega jo je napadla, da je brezsrčna in da je ubogo dekle sredi noči vrgla na cesto.
»Kaj ti je, mama?« je Tjaša komaj zadrževala bes. »Od kod ti sploh ideja, da moje stanovanje podariš Niki? Ste vsi skupaj izgubili razum? Kaj se greste?«
Na drugi strani je za hip zavladala tišina, nato pa omahljiv glas: »Mislila sem … saj tebe tako ali tako nikoli ni doma. Uboga punca ni imela kam. Ti boš spet odšla. Zakaj potrebuješ to stanovanje? Daj ga Niki, midva pa bova nate prepisala to, v katerem živiva …«
Tjaša ni odgovorila. Preprosto je prekinila zvezo.
Zakaj? Zakaj je bila mama pripravljena narediti vse za tujo hčer, lastno pa odriniti na rob?
Spomin jo je odnesel leta nazaj. Nekega popoldneva se je vrnila iz šole in doma našla razmetane stvari. Mama je ob postelji polnila velik kovček.
»Mami, kaj se dogaja?« je prestrašeno vprašala.
»Tjaša, pohiti, pakiraj. Seliva se.«
»Kam?«
»Drugam. Začeli bova novo življenje.«
»In oče?«
Mama je za trenutek obstala. »On ne gre z nama. Daj, ne sprašuj, samo pripravi stvari.«
Tjaša je jokala in se upirala, prosila, naj ostane pri očetu, a mama je bila neomajna. Preselili sta se k njenemu »prijatelju« – v resnici k moškemu, s katerim je imela razmerje. Tam je živela tudi njegova hči, Nika, ki je Tjašo sprejela s hladnim, sovražnim pogledom.
Dekleti sta si morali deliti sobo. Za Niko je bila Tjaša vsiljivka, tekmica za očetovo pozornost. Od prvega dne jo je odkrito prezirala.
Kolikor je bila mama ob novem partnerju razcvetena in zadovoljna, toliko bolj se je Tjaša zapirala vase. Pogosto je jokala in rotila, naj jo vrne očetu. A mama je očeta zmerjala z najhujšimi besedami in slepo pritrjevala vsakemu stavku svojega novega moža.