Tretji dan se je vendarle oglasil. Telefon je zavibriral ravno, ko je zaklepala blagajno. Nekaj trenutkov je nepremično strmela v zaslon, kjer je utripalo njegovo ime, nato pa s težkim vzdihom pritisnila na sprejem.
— Danica, jaz sem.
— Vem, — je odvrnila hladno.
— Kako si?
— Gre.
Na drugi strani je za hip zavladala tišina, potem pa je nadaljeval z nenavadno vsakdanjim tonom:
— Poslušaj … bi se lahko vrnila? Doma je vse v razsulu. Srajc sploh ne najdem.
Danica se je grenko nasmehnila.
— V omari. Druga polica z leve.
— Aha. In pralni stroj … nekaj čudno ropota.
— Pritisni gumb za intenzivno pranje.
Spet tišina. Tokrat daljša.
— Daj, ne gre za to … Mogoče bi se lahko dobila in normalno pogovorila?
— O čem, Blaž? Vse si že povedal. Nisem prispevala niti evra, torej nimam pravice do mnenja.
— Tisto sem rekel v jezi.
— Ne. Rekel si točno to, kar misliš. In tvoja družina misli enako.
— Danica …
— Ne kliči me več.
Prekinila je zvezo. Telefon je takoj znova zazvonil, a ga je utišala in pospravila v torbo.
V trgovini je Andreja Forštnarič kmalu opazila spremembo. Danica je prihajala pred vsemi in odhajala zadnja.
— Danica, si v redu? — jo je nekega jutra ogovorila. — Videti si izčrpana.
— Samo slabo spim, nič hujšega, — je zlagala z mirnim obrazom.
— Morda bi si vzela kak dan dopusta?
— Ne, hvala. Delo mi ustreza.
Andreja jo je nekaj trenutkov opazovala, a ni vrtala naprej. Čez nekaj dni pa jo je poklicala v pisarno.
— Usedite se. Razmišljala sem … sprostilo se bo mesto vodje izmene. Marija Božič odhaja v pokoj. Bi vas zanimalo?
Danica je osuplo pomežiknila.
— Mene? Resno?
— Zakaj pa ne? Pri nas ste že štiri leta, kupci vas cenijo, blago obvladate. Plača bi bila višja za pet tisoč evrov. Premislite.
— Ni mi treba razmišljati. Sprejmem, — je izstrelila, še preden jo je zajel dvom.
Ko je stopila iz pisarne, so se ji roke tresle. Pet tisoč ni bilo bogastvo, a pomenilo je korak naprej. Prvi dokaz, da zmore sama.
Zvečer je novico delila z Mio. Sedeli sta za kuhinjsko mizo, pili čaj in grizljali piškote. Nenadoma je Danica opazila, da ji je prijetno. Tiho. Nihče ji ni očital, da kaj dela narobe. Nihče ni metal nogavic po tleh ali se pritoževal nad večerjo.
— Ko sem jaz odšla od svojega, sem bila prepričana, da je konec sveta, — je rekla Mia. — Pa ni bil. Bil je začetek.
— Mene je strah, — je priznala Danica. — Osemindvajset jih imam. Začenjati znova …
— Ne začenjaš iz nič. Imaš službo, izkušnje, pamet. To šteje.
Prikimala je, a nemir je ostal.
Minil je teden. Blaž je klical vsak dan. Ni se oglašala. Potem so prišla sporočila. Najprej napadalna: »Si sploh pri sebi? Odrasla ženska, pa se obnašaš kot otrok.« Nato milejša: »Dajva se vsaj pogovoriti.« Nazadnje skoraj obupana: »Vse mi razpada. Prosim, pomagaj.«
Prebrala je in izbrisala.
Sporočilo je poslala tudi Bogdana Benedetti: »Nisem si mislila, da si takšna. Zaradi neumnosti razbijaš družino.«
Številko je brez pomisleka blokirala.
Vesna Koren je poslala fotografijo njune hiše. Na kuhinjskem pultu kup umazane posode, po dnevni sobi razmetane stvari. Pod sliko zapis: »To si naredila. Si zadovoljna?«
Danica je fotografijo nekaj časa opazovala in začutila čudno zadoščenje. Naj okusijo posledice.
Čez dva tedna se je oglasil Matic Cerar. Sporočilo je bilo kratko in zadržano: »Danica, oprosti. Kar je mama rekla in Blaž … ni bilo prav. Vem, koliko si naredila. Žal mi je, da sem molčal.«
Prebrala ga je večkrat. Odpisala je: »Hvala, Matic. To mi veliko pomeni.«
— Vsaj eden v tisti hiši ima hrbtenico, — je zamrmrala in pokazala telefon Mii.
— Škoda le, da jo je pokazal prepozno, — je odvrnila prijateljica. — A priznanje nekaj šteje.
Na novem položaju je imela več odgovornosti, a ji je ustrezalo. Polne roke dela so preganjale misli. Andreja jo je večkrat pohvalila in poudarila, da se je prav odločila.
Nekega popoldneva je v trgovino vstopila starejša soseda iz njihove ulice.
— Danica! Mislila sem, da te ni več tukaj, — je presenečeno rekla.
— Sem, le urnik se mi je spremenil.
— Tudi doma te ni videti. Kam si izginila?
Za trenutek je oklevala, potem pa odkrito rekla:
— Ne živim več tam.
— Kako to? — je ženska razširila oči.
— Z Blažem sva šla narazen.
Starka je počasi pokimala.
— Veš, nisem presenečena. Videla sem te, kako si sama nosila vreče, sama prekopavala vrt. On pa je posedal po garažah. Dobra žena si bila.
— Hvala, — je tiho odgovorila Danica.
Ko je soseda odšla, je dolgo razmišljala. Torej so drugi opazili, kar je sama imela za samoumevno.
Tistega večera je Blaž znova poklical. Tokrat se je oglasila.
— Kaj želiš?
— Dobiva se. Morava govoriti.
— Nimava več o čem.
— Imava. Razmišljal sem. Morda sem se motil.
— Morda? — se je zasmejala brez veselja. — Pred vsemi si me ponižal. Rekel, da ničesar nisem prispevala.
— Bil sem jezen.
— Ne. Bil si iskren. Ti, tvoja mama, Vesna — vsi mislite enako.
— Mama je hotela le pomagati Maticu.
— Na račun najinega doma. Odločili ste se brez mene, kot da ne obstajam.
Zavzdihnil je.
— Težko je brez tebe.
— Navadi se.
— Vsaj na kavo pridi.
— Ne.
— Zakaj?
— Ker sem utrujena. Utrujena od tega, da sem priročna. Da se moje delo ne šteje. Da sem vedno jaz tista, ki mora razumeti.
— Ne bom več govoril tako.
— In ravnal? Boš začel pospravljati za sabo? Umivati posodo? Ali boš še naprej padel na kavč in razlagal, da si edini, ki je utrujen?
Molčal je.
— Vidiš, — je rekla tišje. — Nimaš odgovora. Ker se nič ne bo spremenilo.
— Spremenilo se bo, obljubim.
— Obljube si mi dal že lani, ko si rekel, da bova odločitve sprejemala skupaj. Pa si molčal, ko me je tvoja mama napadla.
— Kasneje se je pomirila.
— In ti? Kaj si naredil ti?
— Rekel sem, da bova že uredila.
— Ne. Molčal si. Kot vedno.
Prekinila je klic. Dlani so se ji potile. Mia je prišla iz sobe in sedla poleg nje.
— On? — je vprašala tiho.