— On, — je tiho odgovorila.
— Kaj pa hoče?
— Da bi se dobila. Da bi se pogovorila. Pravi, da bo odslej vse drugače.
— In ti? — je Mia pozorno opazovala njen obraz.
Danica Golob je telefon spustila na kavč, kot bi jo opekel.
— Ne verjamem mu, Mia. Niti besede. Ne bo se spremenil. Niti on niti njegovi.
Prijateljica je prikimala brez oklevanja.
— Seveda ne. Ljudje se ne preobrazijo čez noč. Za to potrebujejo nekaj res pretresljivega, ne pa lepih obljub po telefonu.
Danica je za hip obmolknila, potem pa tišino presekala z dvomom:
— Kaj pa če pretiravam? Če sem jaz vse napihnila? Mogoče bi morala samo stisniti zobe in živeti naprej?
Mia se je zasukala k njej.
— Govoriš resno? Pet let si nosila skoraj vse breme. Služba, kuhanje, čiščenje, pranje. In Blaž? Prišel je domov in se zleknil pred televizijo. Še očital ti je, da ne prispevaš dovolj. Se ti to zdi normalno?
Danica je počasi odkimalа.
— Ne. Ni.
— Potem nehaj iskati krivdo pri sebi. Naredila si to, kar je bilo prav.
Minil je še en mesec. Danica je našla sobo v stari hiši na drugem koncu mesta. Skromnih petnajst kvadratov, skupna kuhinja in kopalnica, a polna svetlobe. Lastnica, gospa pri petdesetih, ji je ponudila najemnino za 10.000 € mesečno.
— Samo mir želim, brez hrupa in zabav, — je rekla. — Če boš tiha, se bova razumeli.
Vselila se je v soboto. Mia ji je pomagala preseliti tri torbe — vse, kar je ostalo od petih let skupnega življenja. Zložili sta oblačila, uredili police, kupili svežo posteljnino.
— No, — je Mia zadovoljno premerila prostor. — Tvoj dom.
— Moja soba, — jo je Danica popravila.
— Za zdaj. Vsak začetek je majhen.
Sedeli sta na tleh, naslonjeni na steno, in pili instant kavo iz plastičnih kozarcev. Zunaj je bobnel dež.
— Hvala, — je rekla Danica tiho. — Brez tebe ne bi zmogla.
— Zmogla bi. Samo še ne veš, kako močna si.
— Jaz se ne počutim močne.
— Moč ni to, da te ni strah. Moč je, da greš naprej kljub strahu.
Te besede so se ji zasidrale v misli. Res jo je bilo strah. Samote. Neznane prihodnosti. Novega začetka. A vsak dan je vstala, šla v službo in se zvečer vrnila v svojo majhno sobo. Majhni koraki. Eden za drugim.
V službi so stvari napredovale. Andreja Forštnarič ji je zaupala vedno zahtevnejše naloge. Nekega dne jo je poklicala direktorica.
— Odprli bomo še eno poslovalnico, — je rekla. — V novem delu mesta. Potrebujemo nekoga, ki bo postavil stvari na noge. Bi prevzela?
Danica je obstala.
— Jaz? Komaj sem postala vodja izmene.
— Prav zato. Dokazala si se. Plača bo 45.000 €. Premisli.
Petnajst tisoč več kot prej. To je pomenilo možnost najema stanovanja, ne le sobe. Malo varčevanja. Malo dihanja.
— Sprejmem, — je odločno rekla. — Kdaj začnem?
— Čez mesec dni. Se boš pripravila?
— Seveda.
Ko je zapustila pisarno, so se ji roke tresle — od vznemirjenja, od odgovornosti, od sreče. Bila je njena zmaga. Morda majhna, a njena.
Zvečer je poklicala Mio. Na drugi strani je od navdušenja skoraj kričala.
— Vedela sem! Vedela sem, da ti bo uspelo!
— Malo me je strah, — je priznala Danica. — Kaj če pogrnem?
— Ne boš. Nikoli še nisi.
Naslednji dan je na avtobusni postaji po naključju srečala Matica Cerarja. Stopil je iz kombija, jo zagledal in obstal.
— Danica… živjo.
— Živjo, Matic.
Nerodno sta obstala drug proti drugemu.
— Kako si? — je vprašal.
— Dobro. Ti?
— Tudi. V Maribor nisem šel, — je dodal po premoru. — Tisto službo sem zavrnil.
— Zakaj?
— Ugotovil sem, da nočem, da bi se kdo zaradi mene zadolžil. Blaž je hotel vzeti kredit, pa sem mu preprečil. Rekel sem, da bom že sam našel rešitev.
Danica ga je pogledala z iskrenim spoštovanjem.
— Prav si naredil.
Matic je skomignil.
— Tako je pošteno. Hotel sem ti še povedati… Blaž se ne znajde. Mama mu hodi pomagat, a ga ves čas zmerja. Pravi, da je neumen, ker je izgubil dobro ženo.
— Bogdana Benedetti to govori? — je bila presenečena.
— Ja. Šele zdaj vidi, koliko si naredila. Vesna Koren je prišla nekajkrat, potem pa odnehala. Rekla je, da ne bo čistila za odraslim bratom.
Danica se je grenko nasmehnila. Razumeli so. A prepozno.
— Povej Blažu, da se ne bom vrnila, — je mirno rekla. — Naj si ne dela utvar.
— Vem, — je prikimal Matic. — Samo želel sem, da veš. Srečno, Danica.
— Tudi tebi.
Ko je sedla na avtobus, je skozi okno opazovala mimoidoče. Nekaj malega usmiljenja je začutila do Blaža. A ne toliko, da bi stopila nazaj.
Čez dva tedna se je nova poslovalnica odprla. Danica je tam preživljala cele dneve — urejala procese, uvajala zaposlene, se dogovarjala z dobavitelji. Naporno, a izzivalno. Čutila je, da raste.
Nekega večera je med potjo domov obstala pred izložbo. V steklu je zagledala svoj odsev. Utrujena, a zadovoljna. V rokah je držala vrečko z živili — prvič po dolgem času si je kupila nekaj zgolj zato, ker si je zaželela: čokolado, sveže sadje, kos dražjega sira.
Včasih je preračunavala vsak evro. Ali bo dovolj za položnice, za obrok, za dolgove. Zdaj ni imela bogastva, a imela je dovolj, da si je lahko privoščila drobne radosti.
V sobi je sedla k oknu. Zunaj se je večer počasi spuščal. Otroci so se smejali na dvorišču, mimo je zapeljal avto, nekdo je glasno poklical soseda. Navaden večer.
Telefon je zavibriral. Blaž.
Dolgo je gledala v zaslon. Nato je napisala:
»Blaž, prosim, ne kliči več. Moram naprej. In tudi ti moraš. Oprosti, a to je dokončno.«
Sporočilo je poslala in njegovo številko blokirala.
Pika.
Naslonila se je nazaj in zaprla oči. V prsih je prvič po dolgih mesecih začutila resničen mir.
Res je — ni imela hiše. Ne družine. Ne varnosti, o kakršni je nekoč sanjala. Imela pa je delo, ki jo izpolnjuje. Prijatelje, ki stojijo ob njej. Sobo, kjer ji nihče ne govori, da ni dovolj dobra. In svobodo.
In to ni malo.
Naslednje jutro se je zbudila zgodaj. Skuhala si je kavo in sedla k oknu. Nebo je obarvalo nežno rožnato sonce.
Nov dan. Novo poglavje.
Je strašljivo? Je. Težko? Tudi. A zmore. Že zmore.
Najbolj pa je bila hvaležna, da nimata otrok. Ni bilo majhnih src, ki bi jih lomila ločitev. Nikogar, ki bi mu morala razlagati, zakaj mama in oče ne živita več skupaj. Za to je bila usodi tiho hvaležna. Začeti znova sam je težko — a mogoče.
Popila je zadnji požirek kave, se oblekla in se pogledala v ogledalo. Iz njega je zrla druga ženska. Ne tista, ki je pet let molčala. Ne tista, ki je verjela, da njen trud nima vrednosti.
Temveč ženska, ki pozna svojo ceno.
Danica se je svojemu odsevu nasmehnila, pograbila torbo in stopila skozi vrata.
Naprej — v nov dan. Naprej — k sebi.