Simona ni vedela, ali naj jo tišina pomirja ali v njej prebuja nelagodje.
»Prav čudno je,« je nekega večera pripomnila, ko sta pospravljala kuhinjo. »Kot da je vse preveč mirno.«
Damjan je le skomignil. »Užaljene so. Navajene so bile, da se stvari odvijajo po njihovih pravilih.«
Pogledala ga je naravnost v oči. »In tebi ni žal, da si stopil na mojo stran?«
Odložil je tablico in se povsem obrnil k njej. »Žal? Zakaj bi mi bilo?«
»Ker si jim prvič odkrito nasprotoval.«
Za hip je umolknil, nato pa spregovoril počasneje, kot bi tehtal vsako besedo. »Veš, Simona … vse življenje sem bil kot mehka glina. Mama je ukazovala, Polona in Nataša sta me brez težav prepričali v karkoli. Po Mijini smrti je bilo še huje. ‘Damjan, uredi to’, ‘Damjan, posodi denar’, ‘Damjan, saj si vendar moški’ …«
»In si vedno popustil?«
»Vedno,« je priznal s kislim nasmehom. »Zdelo se mi je samoumevno. Saj smo družina, kajne?«
»Tudi jaz sem tvoja družina,« je tiho dodala.
Stisnil ji je roko. »Prav to. Ti si prva, ki razmišlja o naju kot o paru. Ne o avtu, ne o prenovi, ne o tem, kaj bi kdo rad zase. O najini prihodnosti.«
Mesec dni pozneje je zazvonil telefon. Na zaslonu se je izpisalo ime Cveta Kapun.
»Damjan,« je bil njen glas nenavadno zadržan, »bi lahko prišel mimo? Nekaj morava razčistiti.«
Domov se je vrnil zamišljen, z globoko brazdo med obrvmi.
»Kaj se je zgodilo?« ga je pričakala Simona.
Utrujeno je sedel na kavč. »Polona ni zmogla odplačevati kredita. Prvi obrok sta z možem še poravnala, za drugega ni bilo več. Banka jima je avto zasegla.«
»In zdaj?«
»Zdaj išče krivce. Mene, tebe, banko, moža … kogarkoli, samo sebe ne.« Zavzdihnil je. »Mama me je prosila za denar za odvetnika.«
Simona se je napela. »Kaj si odgovoril?«
Pogledal jo je naravnost. »Rekel sem ne. Ne bom več plačeval za napake drugih.«
Objela ga je, in v njegovem objemu je začutila nekaj novega – trdnost, ki je prej ni bilo. Kot da je končno stal pokončno.
Do jeseni so se odnosi počasi otoplili, a nikoli več niso bili isti. Nihče ju ni več prosil za posojila. Cveta je ostala vljudna, vendar zadržana. Polona se je za nekaj časa povsem umaknila.
Na obletnico poroke sta sedela na majhnem balkonu, pod njima je šumelo mesto.
»Se spomniš dneva, ko si jim rekla ne?« je vprašal Damjan.
»Seveda.«
Prijel jo je za prste. »Takrat sem dojel, da si močnejša od mene.«
Zasmejala se je. »Ne pretiravaj.«
»Resno mislim. Ti si znala postaviti mejo. Jaz sem se temu izogibal vse življenje.«
Sedela sta ob skodelicah čaja in razpravljala o načrtih.
»Lahko bi začela varčevati za avto,« je predlagal. »Tokrat brez kredita.«
»Če bova dosledna, ga lahko kupiva v letu ali letu in pol,« je preračunala.
Za trenutek je okleval, nato dodal: »Razmišljam tudi o menjavi službe. Našel sem ponudbo, kjer ponujajo tretjino višjo plačo.«
Presenečeno ga je pogledala. »In to mi poveš šele zdaj?«
»Bal sem se spremembe,« je priznal z rahlim smehom. »Navade so močna stvar. Ampak zdaj nimam več tega strahu.«
Decembra se je Polona pojavila na družinski večerji. Prišla je sama, tišja kot običajno.
»Simona,« jo je diskretno potegnila na stran, »opravičiti sem se ti hotela. Takrat si imela prav. Tisti kredit ni bil tvoja odgovornost.«
Simona je pokimala. »Upam, da si zdaj v redu.«
»Počasi gre na bolje. Dobila sem redno službo,« je odgovorila s sramežljivim nasmehom.
Tistega večera je Simona doma rekla Damjanu: »Veš, kaj sem letos spoznala? Ljudje ne cenijo tistih, ki vedno ustrežejo. Spoštujejo tiste, ki znajo postaviti mejo.«
Damjan jo je objel. »In prava družina ni tista, ki jemlje, ampak tista, ki zna stati skupaj.«
Naslonila se je nanj z občutkom miru. Ni šlo le za zmago v razpravi o denarju. Izbojevala si je nekaj pomembnejšega – pravico, da živi po svojih merilih in ostane zvesta sebi. In zaradi tega je bilo vredno prestati vse napetosti, ki so ju doletele.