Nad njo je še vedno visel tisti zadušljivi občutek, ko je izza vogala odjeknil kratek ukaz:
— Zala Jazbec, k direktorju, takoj!
Vedra sploh ni utegnila odložiti. Krpa ji je spolzela iz rok in z nje je kapljalo naravnost na hlačnice. Nekaj sekund je samo stala, kot bi preverjala, ali je klic res namenjen njej.
Vrata direktorjeve pisarne so bila priprta. Prepih z odprtega okna je valovil bele zavese in po tleh razlival hlad, kot bi prostor vdihoval in izdihoval. Potrkala je, zadržano.
— Kar naprej, — je prišel odgovor. Glas je prepoznala takoj. Bojan Cerar. Ne Tomaž Kralj.
V prsih jo je stisnilo, kot bi ji nekdo z jeklenimi kleščami ujel srce. Stopila je noter. Sedel je v Tomaževem naslanjaču, noge široko razmaknjene, med prsti pa je vrtel kemični svinčnik.
— Direktor je zadržan. Midva pa imava nekaj za urediti, — je rekel z napol prikritim nasmehom, ne da bi jo sploh pogledal.
Zala se je zravnala. Torba čez ramo, roke tesno ob telesu, kot da nosi neviden oklep.
— Prišli so dokumenti, — je z brado pokazal na kup papirjev. — Potrebujem tvoj podpis. Čista formalnost.
— Zakaj jaz? — njen glas je bil hrapav, tuj.
— Kako zakaj? Vse je šlo preko tebe. Se ne spomniš? Ko sta se prejšnji mesec z direktorjem… pogovarjala.
Pogled ji je zdrsnil na vrh kupa. Z rdečimi črkami je pisalo »NUJNO«. O vsebini ni vedela ničesar.
— Ne razumem, kaj podpisujem.
— Samo podpiši, — je usekal ostro. — Ne delaj se naivno. Misliš, da izbiraš? Čistilka si. In še z dosjejem. Če hočem, te jutri prestavim na portirnico. Če nočem…
Počasi je vstal. Stopal je proti njej brez naglice, obstal tik ob njej. V obraz ji ni gledal; nosnice so se mu rahlo širile.
— Te ni strah, da bi se spet znašla za zaprtimi vrati?
Zala je globoko vdihnila. Kot pred skokom v ledeno vodo.
— Strah me je le enega, Bojan, — je rekla tiho. — Da bi še enkrat izgubila samo sebe.
Obrnila se je. Kljuka jo je zarezala v dlan, ker so se ji prsti tresli.
Za njenim hrbtom je odmevalo:
— Motiš se. Tukaj preživijo tisti, ki znajo požirati. In molčati.
Ni se ustavila. Hodnik je bil bel in predolg, okna na stežaj odprta. Z dlani so ji na ploščice padale kaplje — ena, druga, tretja.
»Železna vrata so povsod,« je pomislila. »Toda v meni jim ne bom dovolila prostora.«
Tedaj se ji je k ušesu sklonila medicinska sestra, bleda v obraz.
— Umira, — je zašepetala. — Zdravniki so odnehali.
Zala je obstala na pragu sobe. Temačen hodnik je utihnil, kot bi bolnišnica zadrževala dih. Nekje je utripala luč. Zrak je bil prepojen z razkužilom in nemočjo.
— Pojdite stran. Niste zdravnica, — je odrezala Dragica Leban, medtem ko je popravljala infuzijo pri Tomažu Kralju. Ležal je negiben, sivkast. Monitor je piskal vse redkeje, zvok je slabel z vsako minuto.
Zala ni takoj vstopila. Naslonila se je na podboj in v žepu stisnila majhno stekleničko. Eno izmed tistih, ki jih je razvila sama. V času, ko so jo klicali »doktorica Jazbec«. Ne »čistilka z madežem v preteklosti«.
— Kaj pa če… — je stopila naprej.
— Si znorela? — je Dragici glas skoraj počil. — Hočeš, da nas vse zaprejo skupaj s tabo?
Zala je izvlekla ampulo.
— To je zadnji trenutek. Zdaj ali nikoli. Čez nekaj minut bo samo še številka v arhivu.
Dragica je instinktivno stopila korak nazaj.
— Jaz sem prisegla pravilom. Ti pa čemu? Maščevanju?
Zala jo je pogledala naravnost v oči.
— Prisegla sem življenju.