Ivana je še vedno stala sredi dnevne sobe, kot bi bila obtožena nečesa, česar niti sama ni razumela.
— In za red mora nekdo skrbeti. Ti si vendar gospodinja, — je Urbanov glas zvenel kot zaključek razprave.
Prikimala je. Še malo, pa bo res začela verjeti, da je njena univerzitetna diploma le okras, njen pravi poklic pa hišna pomočnica brez urnika in brez plačila.
— Kaj pa otroci? — je zagrmel Aleš Gspan iz naslanjača. — Koliko časa naj še čakamo?
Ni odgovorila. V mislih je počasi sestavljala sliko: pričakovanja, ki niso bila njena, zahteve, ki si jih ni izbrala, merila, po katerih je niso nikoli vprašali, ali jih sprejema. Zase ni našla niti enega prostega kotička.
Ko so proti večeru zadnji gostje obuli čevlje in se poslovili, je Klara Turnšek obstala v predsobi.
— Ivana, bi mi lahko posodila dvajset tisoč? Res nujno potrebujem. Samo do plače, vrnem takoj, ko …
Ta stavek je Ivana slišala že vsaj petkrat. Njena bančna zgodovina bi se lahko naslovila: kronika lahkovernosti. Kljub temu je utrujeno pokimala. Naj bo še eno poglavje v tej neskončni nadaljevanki.
— Pridna si, — se je Klara nasmehnila s tistim tonom, kot da hvali psa, ker je prinesel palico.
Ko sta z Matejem Lebanom ostala sama, je Ivana končno spregovorila:
— Te moti, da me tvoji obravnavajo kot natakarico na družinskih srečanjih?
Matej se ni niti obrnil. S prstom je drsel po zaslonu telefona, kot da tam poteka pomembnejše življenje.
— Pri nas je to običajno, — je rekel mirno. — Tako kažejo naklonjenost. Mama te opozarja, ker želi, da napreduješ.
— Aha. Torej če me naslednjič ugrizne, naj to razumem kot kompliment?
Skomignil je.
— Preveč dramatiziraš. Poskusi biti bolj sproščena.
Gledala ga je in v sebi pomislila: Pred tremi leti sem verjela, da si najzanesljivejša opora, kar jih obstaja. Izkazalo se je, da si le obešalnik — nekaj, na kar odložim svoje upe.
Tedni, ki so sledili, so bili izčrpavajoči. Sorodniki so postali nenehen šum v ozadju njenega vsakdana. Enkrat skuhaj boršč za Klaro, drugič nakaži pet tisoč Urbanju, tretjič poslušaj Nado Grilc, kako jo boli hrbet in bi bilo lepo, če bi Ivana prišla posesat stanovanje. Nato pa še očitki:
— Imaš težaven značaj!
Sprva je molčala. Nato je začela odgovarjati. Kmalu zatem ni več dvigovala telefona. Nekega dne ga je preprosto izklopila in odšla v park. Sedela je na klopi s knjigo v naročju in se pretvarjala, da je vse v redu. Ker če si ne bi lagala, bi se ji zmešalo.
Vse to tik pred njenim rojstnim dnem.
Tistega jutra se je prebudila sama. Matej je odšel zgodaj, zamrmral nekaj o pomembnem sestanku. Ni ji čestital. Niti za hip se ni pretvarjal, da se spomni. Skoraj lažje bi ji bilo, če bi se sprla. Tišina je bolela bolj kot kričanje.
Na kuhinjskem pultu je stala torta z višnjami. Včerajšnja. Kot simbol pretečenih upov.
Okoli poldneva je zazvonil zvonec. Pred vrati sta stali Nada Grilc in Hana Ilc, neka daljna sorodnica, ki je vedno dišala po laku za lase in nezadovoljstvu.
— Pomislili sva, — je rekla Nada in brez povabila stopila noter, — da praznovanja verjetno nisi pripravila. Ampak čaj pa menda imaš?
Ivana je pristavila vodo. V njej ni več vrela prizadetost, temveč gosta, hladna jeza, podobna januarski brozgi, ki ti zdrsne za ovratnik.
— Kje pa je Matej? — je z osladnim glasom vprašala Hana, medtem ko je na mizo zlagala makove štručke, tiste, ki jih nihče nikoli ne poje.
— Na sestanku, — je kratko odgovorila Ivana.
— Na sestanku? — je Nada privzdignila obrvi. — Zanimivo. Včeraj je omenil, da bo danes doma. Da pripravlja presenečenje.
Ivani je skoraj ušel smeh. Kako popolna bi bila ta šala, če ne bi zvenela kot tragikomedija v treh dejanjih, ob spremljavi razglašenega orkestra.
Po čaju, začinjenem z novim komentarjem v slogu »Klara bi to uredila precej lepše«, je Nada odložila skodelico in se pomenljivo zazrla v Ivano, kot da se prava predstava šele začenja.