Ko je stopila bliže, jo je pozdravil z nenavadno, postrani ukrivljeno nasmehnjeno grimaso, ki je bolj spominjala na posmeh kot na iskreno veselje. Opazila je, da je vrečko, ki mu jo je prinesla, že odprl; na nočni omarici je stal kozarec s sokom. Prav nič ni deloval tako nebogljen, kot ji je skušal dopovedati.
»Z desnico komaj primem žlico, zato jem z levo. Noga me ne uboga, kar opleta po svoje. Ne vem, kako bom sploh živel naprej. Ostal sem čisto sam,« je tarnal Gal Leban, oči so se mu zalesketale, kot bi bil na robu solz.
Bernarda je ostala hladna. »In tvoja zadnja žena? Kje je zdaj?«
»Šla sva narazen. Svoja otroka je hotela prijaviti v moje stanovanje. Veš, ti si bila od vseh najboljša. Škoda, da sem to spoznal prepozno.« Pogledal jo je z izrazom zapuščenega psa, kot da pričakuje, da se ji bo zasmilil.
Ko je segla po torbici, je zaskrbljeno vprašal: »Boš še prišla?«
»Zdravnik pravi, da te bodo kmalu odpustili. Torej… poskrbi, da se postaviš na noge,« je mirno odvrnila.
Dva dni pozneje pa je pred vrati nepričakovano stala Urška Klančnik. Bernardi je zaigralo srce – hčerke ni videla že tri leta. Prvi dve leti je še prišla za kakšen teden dopusta, zadnje čase pa se je oglasila le po telefonu, in še to ob praznikih.
»Kako lepo je spet doma! Nič se ni spremenilo. Moja soba je taka, kot sem jo pustila,« je vzhičeno razgledovala po stanovanju. Nato je nekoliko previdneje dodala: »Še vedno živiš sama?«
»S kom pa naj bi? Če misliš, ali sem se ponovno poročila – ne,« je odgovorila Bernarda.
»Saj veš… še mlada si,« je hči izmuzljivo pripomnila, nato pa hitro zamenjala temo. »Kako je z očetom?«
Bernarda je obstala. »Z očetom? Sta v stikih? Veš, da je v bolnišnici?«
»Seveda vem. Poklical me je. Rekel je, da mu je hudo, da ne ve, kako bo naprej, da brez pomoči ne bo zmogel.«
»Torej si prišla zaradi njega?« jo je presekalo spoznanje. »Jaz pa sem mislila, da si se mene naveličala pogrešati. Povej naravnost – zakaj si tukaj?«
Urška je globoko vdihnila. »Z Galom se ločujeva,« je izbruhnila.
»Kaj? Kako to?«
»Obljubil mi je, da bova imela svoje stanovanje, a še vedno živiva pri njegovi mami. Nenehno se vmešava, soli pamet, kot da sem otrok. Ne počutim se kot gospodarica svojega doma. On pa trdi, da matere ne more zapustiti, ker ga je sama vzgojila… Dovolj imam vsega.«
Bernarda jo je nežno prijela za roko. »Si se torej vrnila za stalno? Ostani, če želiš. Vesela te bom.«
»Ne čisto.« Urška je nervozno mečkala rob prtička, kar je v materi takoj vzbudilo nelagodje. »Oče je rekel, da bi svoje stanovanje prepisal name, če bi ga vzela k sebi.«
Beseda »oče« je zazvenela težko. »Aha… Torej sta to načrtovala skupaj, za mojim hrbtom.«
»Mama, res bi bilo lažje za vse. Jaz bi bila blizu, on potrebuje pomoč, ti pa ne bi bila sama.«
»Kdo ti je rekel, da sem nesrečna sama?« je njen glas postal trši. »Pozabila si, da je on zapustil naju obe? Po meni je imel še več žena – in to so bile le uradne. Zdaj pa naj kar izbrišem vse in mu strežem?«
»Pravi, da mu je žal. Da je vedno ljubil samo tebe. Saj si sama govorila, da ima vsak pravico do napake. To je dobra rešitev, mama. Leta tečejo…«
»Ti lahko ostaneš tukaj, kolikor dolgo želiš. Tvojega očeta pa v to hišo ne bom sprejela. To je dokončno.«
Urška jo je pogledala naravnost v oči. »Torej mu še vedno nisi odpustila?«
Bernarda je za hip umolknila, nato pa tiho vprašala: »In ti?«