Matjaž je stopil za mizo nekoliko zadržano, a ga je lakota vendarle premagala. Mama ga je z nežnim gibom predstavila:
»To je Matjaž Cerar, najin sin,« in ga usmerila proti praznemu stolu.
Videti je bilo, da je goste vnaprej pripravila, saj ni nihče začel z običajnimi vprašanji. Ženska, ki je sedela nasproti, mu je namenila topel, spodbuden nasmeh. Ob njej je sedela deklica, ki ji je bila neverjetno podobna – kot mlajša različica iste osebe. Matjaž je med grižljaji večkrat dvignil pogled in jo skrivaj opazoval. Delovala je kakšni dve leti starejša od njega. Ko sta se jima pogleda po naključju ujela, mu je srce poskočilo in za hip zastalo. Njene oči so imele barvo morja ob sončnem dopoldnevu, dolgi svetli lasje pa so ji mehko padali čez ramena.
»Matjaž, najbrž te naši pogovori dolgočasijo,« je rekla mama. »Pokaži Neži svoje albume. Veste, najin sin se resno ukvarja s fotografijo. Po mojem mnenju ima dober občutek za kader.«
»Neža,« je v mislih ponovil Matjaž in že samo ime se mu je zdelo posebno. Dekle je vstalo, kot da je na to čakalo, in se obrnilo proti njemu. Bila je visoka in vitka, samozavestna v drži.
Ko sta vstopila v njegovo sobo, ji je pokazal na kavč. »Kar tukaj se usedi.«
S police je snel enega izmed albumov in prisedel k njej. Listala sta po fotografijah, on pa je razlagal, kje je posamezen posnetek nastal in kaj ga je pritegnilo, da je pritisnil na sprožilec.
»Zakaj pa na tvojih fotografijah skoraj ni ljudi?« ga je vprašala.
Za hip je pomislil. »Ne vem. Narava me bolj prevzame. Poglej ta zahod – kako svetloba obriše vsako bilko, vsako vejo.«
»Res je čudovito,« je prikimala. Nato pa nepričakovano dodala: »Bi lahko posnel mene?«
»Seveda lahko,« je odvrnil, »a svetloba ni več najboljša. Sonce je že zašlo.«
»Ni pomembno. Poskusi zdaj,« je vztrajala. Udobneje se je namestila, z roko pogladila lase. »Pripravljena sem.«
Matjaž je dvignil fotoaparat. »Tako, ostani pri miru. Sprosti ramena … malo se nasmehni. Odlično. Zdaj pa obrni obraz proti oknu,« jo je usmerjal in medtem sprožil nekaj posnetkov.
»Mi pokažeš?« se je nagnila k zaslonu. »O, kako lepo! Res sem taka? To mi moraš natisniti. Dala jo bom v okvir in obesila na steno. Še nikoli nisem imela tako dobre fotografije.«
»Naslednjič bo še boljša,« ji je obljubil, ponosen na njen odziv.
Nenadoma je napetost izginila. Ugotovila sta, da posegata po istih knjigah in se smejita istim filmom. Tudi Neža ni imela veliko prijateljev. Matjaž je ob njej celo pozabil na svojo nizko rast in zadrego, ki ga je običajno spremljala. Ko je mama potrkala in povedala, da se gostje odpravljajo, ga je nepričakovano stisnilo pri srcu.
Pozneje je fotografije prenesel na prenosnik in jih dolgo obdeloval, preizkušal različne filtre, popravljal svetlobo. Sploh ni slišal, kdaj je mama stopila v sobo.
»Lepo dekle,« je pripomnila.
Trznil je.
»Povabili so nas k sebi naslednji konec tedna. Greš z nama? Morda bi bilo lepo, da ji podariš tisto fotografijo v okvirju. Imaš talent, veš,« ga je pohvalila in mu razmršila lase.
Od takrat sta si z Nežo redno telefonirala.
»Ko bom odrasel, se bom poročil z njo,« je nekega večera resno izjavil pred spanjem.
Mama ga je pogledala z mešanico nežnosti in tihe skrbi, a ni rekla ničesar. Le odejo mu je poravnala do brade, ugasnila svetilko in tiho zaprla vrata. Matjaž pa je še dolgo strmel v strop in si predstavljal, kako bo nekoč visok, mišičast, skoraj kot Rok Rant, in kako se bo Neža zaljubila vanj.
V šestem razredu se je v šolo vrnil z novo vnemo in po pouku ure preživljal na napravah za raztezanje. Po osmem razredu sta ga starša poslala v športni tabor kar za dva termina zapored.
»Neverjetno, koliko si zrasel!« je vzkliknila mama, ko se je vrnil domov.
Res se je potegnil v višino. Še vedno ni bil med najvišjimi v razredu, a ni več deloval kot droben fantič. Odločil se je, da obišče frizerski salon in tam prosil za sodobno pričesko.