— Kako si sploh drzne! — je iz čakalnice zadonel ogorčen glas Matije Kocjana. — To je živo bitje, ne pa plišasta igrača!
Karmen Jazbec je trznila in pogled odlepila z računalniškega zaslona.
V štirinajstih letih zakona ni nikoli slišala, da bi Matija povzdignil glas nad stranko.
Tudi takrat ne, ko je vinjeni sosed v ambulanto privlekel psa in zahteval, naj ga »takoj spravi v red«, je ostal miren, preudaren in potrpežljiv.
Zdaj pa je v čakalnici nekaj zaropotalo. Po policah so zazvenele steklene posodice.
Karmen je naglo shranila prevod, s katerim se je ukvarjala, in pohitela iz svojega majhnega kabineta.
— To vam ne bo kar tako pozabljeno, mladenič, — je ledeno izrekla visoka gospa v razkošnem krznenem plašču, medtem ko je k sebi stiskala ogromnega oranžnega mačka. — Očitno nimate pojma, komu se postavljate po robu.
Maček je v njenih negovanih rokah visel kot vreča krompirja in z brezbrižno, skoraj modro ravnodušnostjo opazoval prizor. Njegova svilnata dlaka se je pod hladno svetlobo neonk lesketala v bakrenih odtenkih.
— Ne, gospa, vi ne razumete, — je odvrnil Matija, naslonjen na pregledno mizo. Čeljust mu je bila napeta, mišice na licih so trzale. — Ne bom mučil živali zaradi vaše muhe. To bi bilo naravnost neetično.
— Res? Tako daleč smo prišli? — se je zasmejala z narejeno teatralnostjo. — Neetično? In zavrniti soprogo župana — to pa ni sporno?
Karmen je v trenutku oblila ledena slutnja.
Županova žena?
Torej znamenita Rozalija Forštnarič, o kateri šepeta vse Mozirje?
Zdaj je bila njena vzvišenost in igralsko privzdignjen ton popolnoma jasen.
— Popolnoma vseeno mi je, čigava žena ste, — je odrezavo dejal Matija. — Zdravje živali ima prednost pred vašim kapricem.
Rozalija Forštnarič je zardela v temno rdečo. Njene ozke nosnice so se razširile kot pri razjarjeni kobili.
— Prav, — je siknila med stisnjenimi zobmi. — Potem ste si svojo pot izbrali sami.
Bojan Berginc ne bo navdušen nad takšnim nespoštovanjem do njegove družine.
Obrnila se je tako sunkovito, da je rob njenega plašča skoraj oplazil Karmen. Maček je tiho zamijavkal, kot bi hotel pripomniti svoje mnenje.
— Nasvidenje, doktor, — je zabrusila čez ramo. — Ali bolje rečeno — zbogom.
Vrata so se za njo zaloputnila z nepričakovano močjo.
Karmen je stopila k možu.
— Matija, kaj se je zgodilo?
Težko se je sesedel na stol in si z dlanjo potegnil čez obraz.
— Predstavljaj si, — je zagrenjeno izdihnil. — Pripeljala je mačka in zahtevala, da ga obrijem »na leva«. Da bo smešno, pravi. Zunaj pa minus petnajst!
— O, ne … — je šepnila Karmen. — Kaj pa zdaj?
Skomignil je.
— Nič dobrega. To je jasno. A drugače nisem mogel. Saj me poznaš.
Seveda ga je. Prav zaradi te nepopustljive drže, zaradi njegove pripravljenosti, da brani, kar je prav, ga je tako globoko spoštovala.
Naslednje jutro se je začelo s telefonskim klicem.
Karmen je ravno pripravljala kavo, ko je Matija dvignil slušalko. Že po izrazu na njegovem obrazu je vedela, da novice niso dobre. Obraz mu je pobledel, prsti, ki so držali telefon, so se napeli do beline.
— Seveda, razumem, — je tiho odgovoril. — Ne, nimam pripomb. Danes pridem po svoje stvari.
Slušalko je počasi odložil.
Karmen je obstala s kavico v roki, čeprav ji vprašanja sploh ni bilo treba izreči.
— Odpustili so me, — je rekel brezbarvno. — Zaradi »zmanjšanja kadra«.
Glavni veterinar se mu je celo opravičeval — pritisk od zgoraj, da nima izbire.
Karmen je odložila džezvo in ga objela okoli ramen.
On je zdrznil.