Snop svetlobe je zdrsnil še globlje v kot, kjer se je v slami nekaj drobnega premikalo in tiho piskalo.
»Spoznaj jo, Klemen Vidmar,« je rekla Špela Brezigar, ne da bi umaknila pogleda z živali. »To je Rozalija Kralj. Pes tvojih staršev. Pretepli so jo in odvrgli sem, kot bi bila smet. Nekega večera sem šla mimo, zaslišala stokanje in pokukala noter – pa sem jo našla. Očitno je svoje že ‘odslužila’. Ko so ugotovili, da bo imela mladiče, so se je znebili. Tako kot naju, kajne? Stanovanje sta prenovila, potem pa: ‘Zdaj nam pa nista več potrebna.’«
Glas se ji je ob zadnjih besedah zlomil.
»Tvoja mama je prihajala vsak dan, ko si bil na plovbi,« je nadaljevala tiše. »Stopicala je okoli hiše, godrnjala in ponavljala, da komaj čaka, da se odseliva. Ko je zagledala Rozalijo, je pograbila palico in planila nanjo. Zagrozila mi je, da bom letela iz hiše, če psa takoj ne odstranim. Zato sem jo skrila sem. Nosila sem ji hrano, potiho, da tvoja mama ne bi opazila. Poznaš jo – bila bi jih sposobna še enkrat poškodovati.«
Klemen je pokleknil in previdno pobožal izčrpano psičko. Molčal je. Sram ga je bilo, da je skoraj dovolil, da bi se mu zakon razsul zaradi laži in pritiskov. Zabolelo ga je ob misli, da je morala Špela vse to prestajati sama. In v očeh živali, ki ga je gledala z neomajno vdanostjo, je začutil še eno tiho obtožbo.
»Vzemi mladiče,« je rekel odločno. »Rozalijo bom nesel jaz. Gremo domov.«
Nežno jo je dvignil v naročje, počakal, da je Špela stisnila k sebi štiri kepice, in nato brez omahovanja stopil proti hiši.
Na dvorišču ju je že čakala njegova mati, kot bi slutila, da se pripravlja nekaj, kar ji ne bo po volji.
»Kaj pa je to? Zakaj vlačita to potepinko nazaj? Rekla sem ti, Špela, da je nočem pod svojo streho!«
Klemen je stopil naprej tako sunkovito, da je morala odskočiti.
»Dovolj, mama!« je zagrmel. »Jutri se izseliva – vse je že dogovorjeno. Do takrat pa bodi tiho. Dokler sem tukaj, ne boš kričala na mojo ženo. Če boš nadaljevala, boš šla ven ti. Imaš dovolj svojega strupa. Kaj ti je storila ta žival? Ali pa Špela – ker ti ne dava denarja? Z očetom živita čisto spodobno. Jaz pa imam pravico ustvariti svojo družino. Pojdi noter. Zjutraj se lahko pogovoriva.«
Naslednji dan sta zares pakirala še zadnje škatle. Klemen ni hodil po opravkih brez razloga – med odsotnostmi je iskal hišo. In jo tudi našel, v sosednjem kraju, dovolj daleč od sorodnikov, da bodo lahko zadihali.
Mati je pritekla še enkrat, tokrat manj napadalna. Predlagala je, naj odkupita babičino staro hiško. A Klemen, poučen z bridko izkušnjo, je odkimal.
»Ne, hvala. Tista hiša vas samo jezi. In k nam, mama, ne hodi. Dovolj si posegala v najino življenje.«
S seboj sta odpeljala tudi Rozalijo in njene mladiče. Ko so nekoliko zrasli, so jih oddali dobrim ljudem iz okolice. Enega sta obdržala – najbolj živahnega in navihanega. Z leti je postal zvest čuvaj njunega doma in neločljiv spremljevalec sina, ki se jima je kmalu zatem rodil.