– Pa kakšna razlika! – je zavpila Sara. – Kaj zdaj?! V sirotišnico z njim? Ali ga pod zelje podtakniti?!
Maji se je srce trgalo. Kako to – v sirotišnico? Vnuka?
Tisto noč Maja ni spala. Hodila je po hiši kot senca. Proti jutru je sedla na posteljo k Sari.
– Nič hudega, – je odločno rekla. – Bova zmogli.
– Mama! Kako pa?! – Sara je skočila pokonci. – Saj bodo vsi izvedeli! Sramota!
– Nihče ne bo izvedel, – je odrezala Maja. – Rekli bova… da je moj.
Sara ni mogla verjeti svojim ušesom.
– Tvoj? Mama, si pri zdravi pameti? Saj imaš dvainštirideset!
– Moj, – je ponovila Maja. – Odpeljala se bom k teti v občino, kot da ji pomagam. Tam bom ro… tam bom živela nekaj časa. Ti pa se vrni v svoje mesto. Študiraj naprej.
Nika, ki je spala za tanko pregrado, je vse slišala. Ležala je in grizla blazino, solze pa so ji lile po licih kot dež. Bilo ji je žal mame. In gnusilo jo je do sestre.
***
Čez mesec dni se je Maja odpeljala stran. Vas se je malo pogovarjala o tem in nato pozabila. Čez pol leta pa se je vrnila. Ne sama. S modro kuverto v rokah.
– No, Nika, – se je obrnila k bledi hčerki, – spoznaj ga. Tvoj brat… Nejc.
Vas se je zgrozila od začudenja: Pa saj to naj bi bila »mirna« Maja! Pa saj to naj bi bila vdova!
– Od koga pa? – so znova šepetale ženske po vasi. – Mar ni kar od predsednika?
– Ah kje pa, ta ja že prestar za kaj takega! Od agronoma! On ja prav postaven moški in še samski!
Maja ni rekla ničesar in prenašala vse govorice tiho in potrpežljivo. Začelo se ji življenje, ki mu nihče ne bi zavidal: Nejc nemiren, ves čas kričal in jokal; Maja na robu moči: torba poštarke čez ramo, delo na kmetiji in zdaj še neprespane noči povrhu vsega.
Nika ji je pomagala kolikor ji srce dopuščalo: tiho prala plenice, tiho zibala »brata«. A v njej vse vrelo.
Sara ji pisala iz mesta: »Mamica draga, kako ste? Tako zelo pogrešam vas! Denarja še nimam; komaj shajam sama… A kmalu vam kaj pošljem!«
Denar prišel čez leto dni: sto evrov in kavbojke za Niko — dve številki premajhne.
Maja garala naprej; Nika ob njej brez besed — tudi njeno življenje šlo po zlu: fantje so jo gledali… a hitro obrnili hrbet. Kdo bi hotel nevesto s takim »doto«? Mati razuzdanka, »brat« pankrt…
– Mama, – ji nekoč reče Nika pri petindvajsetih letih –, morda poveva resnico?
– Kaj govoriš, hčerka moja! – prestrašeno vzklikne Maja. – Nikakor ne smemo! Uničili bi Sarino življenje! Ona tam… poročena zdaj z dobrim človekom…
In res si jo Sara »uredila«. Končala fakulteto, poročena s kakim podjetnikom; preselila se v Ljubljano; pošiljala fotografije: tu sem v Egiptu; tu sem v Turčiji… Na slikah prava mestna dama iz prestolnice… Po »bratu« nikoli ni vprašala niti enkrat samkrat… Maja ji sama pisala: »Nejc šel letos v prvi razred — same petice nosi.«
Sara nazaj poslala drago igračo — popolnoma neuporabno na podeželju…