V službi so hitro opazili, da sem drugačna – bolj zbrana, dejavna, pripravljena prevzeti pobudo. Nekega dopoldneva me je tajnica poklicala v pisarno direktorja. Srce mi je razbijalo, ko sem potrkala.
»Karmen Dervarič,« je začel, »razmišljamo, da bi vam zaupali višji položaj. Plača bo občutno boljša, a tudi odgovornost večja. Bi sprejeli izziv?«
Za trenutek sem obstala brez besed. Zdelo se mi je, da se mi je odprlo okno nekam, kamor si prej nisem upala niti pogledati.
»Seveda,« sem prikimala. »Sprejmem.«
Zmogel bom. Zmorem. Tokrat nisem dvomila.
Čez štirinajst dni sva s Špelo Ilc že držali v rokah vozovnici za morje. Nič razkošnega, teden dni v skromnem apartmaju, a zame je pomenilo več kot katerokoli prestižno potovanje prej. Dolgo sem se spraševala, ali si sploh smem privoščiti denar zase. Potem sem si odgovorila: zakaj pa ne?
Morje naju je sprejelo toplo in mehko, veter je imel okus po soli. Poležavali sva na plaži, lizali sladoled in klepetali do pozne noči. Špela me je neprestano fotografirala s telefonom.
»Poglej se, Karmen! Kar žariš!«
Vzela sem telefon in se zagledala v zaslon. Rjava polt, razmršeni lasje, širok nasmeh. Komaj sem prepoznala žensko na fotografiji.
»Kot junakinja iz serije po ločitvi,« se je smejala Špela. »Končno si našla samo sebe.«
»Res sem se,« sem tiho pritrdila.
Ko sem se vrnila domov, me je poklical Matija Rozman. Tokrat ni izgubljal časa z ovinki.
»Dobiva se. Pogovoriti se morava.«
»O čem?«
»O naju. Treba je odločiti, kako naprej.«
Pristala sem. Srečanje sva določila v kavarni »Cmoki in kava«, najinem nekdanjem zatočišču.
Prišla sem prva, naročila espresso in sedla k oknu. Nad vrati je zazvončkljal zvonček – vstopil je Matija. Deloval je izčrpano, obraz mu je upadel. Usedel se je nasproti in naročil hrano.
Med nama je obvisela tišina. Jaz sem srkala kavo, on je vrtel telefon med prsti.
»Veš, pri mami je nevzdržno,« je začel. »V vse se vtika, od jutra do večera me obdeluje. Utrujen sem.«
In jaz? Nisem bila utrujena, ko si ti drobil mene?
»Žal mi je,« sem odgovorila mirno.
»Torej? Si si premislila? Boš pustila tisto službo? Se vrneva v normalno življenje?«
Opazovala sem njegovo držo – samozavestno naslonjen nazaj, roke prekrižane. Bil je prepričan, da bom popustila.
»Matija,« sem rekla počasi, »ne želim se vrniti.«
Zmrščil je čelo. »Kako misliš?«
»Odločila sem se za ločitev. Midva ne sodiva skupaj.«
»Kaj? Govoriš resno?«
»Popolnoma.«
Obraz mu je zalila rdečica. »Spremenila si se, Karmen. Sploh te več ne prepoznam.«
»Jaz pa sem se prvič v življenju,« sem odvrnila brez povišanega tona.
Nenadoma je planil pokonci, stol je zaškrtal po tleh. »Kakor hočeš! Še žal ti bo!«
Obrnil se je in odšel. Zvonček nad vrati je še enkrat zazvonil. Natakarica je stopila do mene.
»Pet evrov in trideset centov.«
Plačala sem brez besed. Za svoje naročilo ni pustil niti kovanca. Kot vedno.
Doma sem iz omare potegnila star kovček in vanj zložila njegove srajce, kavbojke, britvico, knjige. Vse sem uredila skrbno, kot da zapiram neko poglavje. Kovček sem postavila v predsobo.
Naj pride ponj, kadar mu ustreza.
V kuhinji sem iz vrečke vzela včeraj kupljene krizanteme – rumene in bele. Postavila sem jih v čisto vazo in dolila vodo. Na štedilniku je zavrela voda; pripravila sem si svoj najljubši čaj, tisti, ki ga je Matija sovražil, ker naj bi dišal po travniku.
S skodelico v rokah sem sedla k oknu in odprla krilo. V stanovanje je vdrl svež zrak, ki je dišal po prihajajoči jeseni.