Tistega večera je zazvonil telefon. Ela je že po prvem »halo« zaslišala napetost v babičinem dihu.
»Ela, danes si pospravljala, kajne?«
»Seveda. Zakaj sprašuješ?« je osuplo odvrnila.
Na drugi strani je za trenutek zavladala tišina, nato pa zaskrbljen glas: »Izginila sta mi uhana.«
»Katera uhana?«
»Zlata, tista z drobnimi modrimi kamenčki. Na komodi sta bila, na stojalu. Si ju morda nehote odrinila?«
»Ne, babica. Na komodi ni bilo nobenih uhanov. Si pogledala v šatuljo?«
»Sem,« je zahlipala Zdenka Kolbl. »In v stanovanju ni bilo nikogar tujega. Dopoldne je na hitro prišel samo Bojan Križman, zvečer pa ti.«
Ela je za hip pomislila, nato previdno rekla: »Morda jih je vzel Bojan?«
»Ali si pri zdravi pameti?« je planila babica. »Kaj bi on z ženskimi uhani? Saj jih ne bo nosil!«
»Nosil že ne, jih pa lahko zastavi,« je tiho pripomnila Ela.
»Ne meri drugih po sebi,« je ostro odrezala starejša gospa.
Uhani so se čez čas res pojavili – Elina mama jih je našla v zastavljalnici v sosednji ulici. Namesto olajšanja pa je sledil nov izbruh.
»Saj sem vedela! Ela odnaša nakit!« je vztrajala Zdenka.
»Mama, kako lahko kaj takega očitaš lastni vnukinji?« jo je skušala umiriti hči.
»Kako? Saj je sama namignila na zastavljalnico!«
Od tistega dne so se vezi med Zdenko in Elo naglo krhale. V enem samem letu sta iz tesnih zaveznic postali skoraj nasprotnici. Zdenka je napadala z obtožbami, Ela pa se je nerodno branila in ostajala brez podpore sorodnikov. Vsakič, ko je prišla na obisk, je kmalu zatem nekaj skrivnostno izginilo.
»Babica, ne bom več prihajala,« je nekoč rekla Ela, izčrpana od nenehnih sumničenj. »Dovolj imam očitkov.«
»Kakor želiš,« je skomignila Zdenka. »Zame bo že kdo drug poskrbel.«
Nekega dne je starejša gospa sklicala družino na zbor v svoji hiši.
»Dragi moji,« je začela slovesno, »leta tečejo. Čas je, da uredim, kaj bo ostalo za mano. Odločila sem se, da hišo zapustim Bojanu.«
Bojan je nemudoma pristopil in jo objel okoli ramen.
»Od danes naprej prevzemam skrb zanjo in za hišo,« je samozavestno dodal. »Že ta teden pridejo delavci, da končno uredijo in izolirajo verando.«
Sprva je zavladala tišina, nato pa se je med sorodniki vsul plaz vprašanj.
»Kako to misliš – Bojanu?«
»Zakaj ravno njemu?«
»Hišo bo prodal! Kje boš potem živela?«
»Mama, premisli!«
Ela je dolgo molčala. Ko je vendarle spregovorila, je bil njen glas komaj slišen.
»Babica … kaj si storila? Ali res ne vidiš, v kaj si se zapletla?«
»V kaj naj bi se zapletla?« jo je Zdenka ošinila z ledenim pogledom.
»Bojan te bo pustil brez vsega. To je načrtoval.«
»Ela, mislila sem, da si drugačna,« je odvrnila babica razočarano. »Kdaj si postala tako preračunljiva?«
»Ne gre za to!«
»Bojan me je opozoril, da znaš biti zahrbtna. Nočem te več videti. Pojdi.«
Ela si je s tresočimi prsti nadela plašč, komaj zaprla zadrgo na škornjih in planila skozi vrata. Solze so ji meglile pogled, a v mislih je imela le eno – kako rešiti babico pred lastno zmoto.
Minilo je leto dni. Bojan je medtem zagnal nov posel in prvič po dolgem času ni propadel – vsaj navzven je delovalo tako. Zdenka je pretrgala stike z večino sorodnikov. Potem pa je nekega oktobrskega popoldneva nepričakovano poklicala Elo.
»Ela …« je zazvenel utrujen, pridušen glas. »Bi lahko prišla?«
»Zakaj?« je bila previdna Ela. »Leto dni nisi hotela slišati zame. Nočem novih obtožb.«
»Ne bo jih. Prosim.«
Po kratkem premisleku je privolila. »Pridem zvečer.«
Kupila je piškote in nekaj sadja ter se odpravila proti hiši svojega otroštva. V mraku je najprej opazila nagnjeno ograjo. Ena od stopnic na verandi je bila zlomljena, kot bi čakala na popravilo, ki ga nikoli ni dočakala. Na terasi je vladal nered, kot da bi nekdo začel prenovo in jo na pol poti opustil.
»Ela, tukaj sem,« je zaslišala babičin glas iz teme. V hiši je bilo popolnoma temno; stikalo ni delovalo.
»So ti izklopili elektriko?« je vprašala in prižgala svetilko na telefonu. Snop svetlobe je razkril razmetane predmete in prah. »Kaj se je zgodilo?«
»Prehlajena sem. Nimam moči niti do lekarne,« je šepnila Zdenka. »Peči ne morem zakuriti.«
»Kje je Bojan?«
»Ne vem.«
»In elektrika?«
»Odklopili so jo. Pravijo, da bodo še vodo. Danes so prišli neki ljudje in zahtevali, da se v dveh tednih izselim.«
Ela je globoko vdihnila. »Pospravi najnujnejše. Greš z menoj. Pri meni bova razmislili, kako naprej.«
Med vožnjo proti mestu je poklicala Gregorja Vidmarja, prijatelja iz otroštva, ki ji je bil vedno pripravljen priskočiti na pomoč, in ga na hitro seznanila s tem, kar se je dogajalo.