Para, ki se je dvigala iz porcelanastih skodelic, je bila edina resnična, živa stvar v kuhinji.
Nika je počakala, da je Tatjana Pristov naredila kratek premor za vdih, nato pa jo je pogledala naravnost v oči. Tišina se je raztegnila med njimi kot napeta žica. Tašča je očitno dojela, da mehko prigovarjanje ne zaleže, zato se je v njenem glasu pojavil trši, kovinski prizvok.
— Nika, Gregorju je zdaj težko. Išče se. Ti mu moraš stati ob strani, pokazati razumevanje za njegovo situacijo …
Izrečeno s tistim sladkobnim tonom je zazvenelo kot sprožen petelin pištole. Nika je z namerno mirnostjo odložila grelnik na podstavek. Suh, votel pok plastike je presekal prostor kot strel.
Počasi se je obrnila. Z njenega obraza je izginila še zadnja sled gostoljubja. Pogled je postal raven, hladen in pritrjen na Tatjano. Gregor Potočnik je nehote potegnil glavo med ramena; tudi sam je začutil, da se je zrak zgostil.
— Tatjana Pristov, prosim, opustiva pomanjševalnice, — je rekla Nika z enakomerno, skoraj brezbarvno intonacijo, ki je delovala bolj grozeče kot kričanje. — Vaš sin je star štirideset let. Ni izgubljen kužek, ki ga je treba reševati in zavijati v vato.
Vse sem mu že povedala, brez vaših namigov in pomenljivih vzdihov. Jutri gre na razgovor — na katerikoli. Če bo treba, bo razvažal pakete ali zlagal škatle v skladišču. Če pa tega ne zmore, bo spakiral kovčke in se preselil k vam, kjer se bo lahko v miru “iskal”.
Maska sočutja je Tatjani zdrsnila z obraza. Pod njo se je pokazala trda, užaljena poteza. Vzravnala se je na stolu, kot bi hotela zrasti.
— Kako si sploh drzneš …
— Tako, — jo je Nika prekinila, ne da bi povzdignila glas. Stopila je bliže mizi in se z dlanmi oprla na njen rob. — Vi ste ga vzgojili. Zato nosite tudi posledice. Jaz sem se poročila z odraslim moškim, s partnerjem. Ne pa z nedonosnim projektom, ki zahteva stalna vlaganja brez kakršnegakoli donosa. Na svojem vratu nimam prostora za balast.
Beseda »balast« je obvisela v zraku. Gregor je trznil, kot bi ga nekdo udaril, in končno izdavil:
— Nika, kako lahko to govoriš … pred mamo …
A nobena od žensk ga ni pogledala. Njegovo medlo oglašanje je bilo le šum v ozadju. Spopad je potekal med njima.
— Vedno sem vedela, da nimaš srca, — je zasikala Tatjana, oči so se ji zožile. — V glavi imaš samo številke. Denar, stroški, računi. Kaj pa duša? Nimaš pojma, kaj pomeni ustvarjalna izgorelost! To ni lenoba! To je stanje, ko človek da vse od sebe in se mora potem pobrati, napolniti baterije, znova sestaviti! Ti pa o nekih razgovorih! Bi rada, da genij razvaža pico?
Nika se je tiho zasmejala. Brez glasu. Ta smeh je bil bolj srhljiv kot katerikoli krik.
— Genij? Prosim vas. Vaš sin nima krhke umetniške duše, temveč debelo plast infantilnosti, ki ste jo štirideset let skrbno zalivali. Od malega ste tekali za njim s potico v roki, odpihovali prah z njegovih ramen in mu pripovedovali, kako poseben in nerazumljen je. Seveda je odrasel v prepričanju o lastni izjemnosti, ki je ne zna podpreti z ničimer razen z globokimi vzdihi nad ohlajeno kavo. Njegova “izgorelost” se je začela tisti trenutek, ko so od njega prvič zahtevali odgovornost.
Vsaka beseda je padla natančno in brez odvečnega patosa. Nika ni vpila, ni žalila. Na mizo je polagala dejstva. In prav ta ledena stvarnost je bolela bolj kot histerija. Sodila ni le Gregorju, temveč celotnemu načinu, kako je bil vzgojen.
— Moj sin je nadarjen! — je Tatjana udarila po mizi, da so skodelice poskočile. — Ti pa si brezčutna, pohlepna čarovnica! Zanima te samo, koliko prinese domov. Njegov notranji svet ti je popolnoma vseeno!
— Res je, — je mirno prikimala Nika. — Ne zanima me notranji svet človeka, ki dva tedna leži na kavču, medtem ko njegova žena dela, da lahko plača stanovanje, v katerem on leži. Zato mi, prosim, ne govorite o ženski modrosti. Vi ste svojo modrost že preizkusili.