Telefon je vztrajno vibriral, a sva ga brez slabe vesti utišala in preklopila na način »ne moti«. Če se je Bernarda Križman znašla, se je pač morala – bodisi je naročila taksi bodisi zaprosila katero izmed svojih zvestih »prijateljic«, da je sprejela prihod cele odprave.
Proti večeru sva se pripeljala pred restavracijo »Carska hiša«. Oblekla sem svojo najizrazitejšo obleko – črno, strogo krojeno, skoraj sodniško. Jernej je nosil temno obleko, brezhibno zlikano, in deloval hladno zbran.
V dvorani so se pod kristalnimi lestenci lomili odsevi svetlobe. Bernarda je kraljevala na čelu dolge mize, ovita v bleščečo obleko s svetlečimi luskami, kot bi pravkar stopila iz pravljice o zlati ribici. Sorodstvo je brbotalo od navdušenja. Teta Frančiška Čuješ si je na krožnik že nalagala kaviar z žlico, nečaki so si skrivaj točili žganje, ki ga očitno ni bilo na uradnem seznamu pijač – steklenico so spretno skrili pod mizo.
Ko sva stopila v prostor, je hrup nenadoma potihnil.
— No, pa sta prišla glavna pokrovitelja današnjega veselja! — je razširila roke Bernarda. — Otroka moja! Zamujata! To se kaznuje!
— Dober večer, mama, — je mirno rekel Jernej, pristopil, a je ni objel. Iz notranjega žepa je potegnil kuverto. — Vse najboljše.
— Joj, kako si uraden! Sedita, hitro! — je že mahal natakarju. — Mladenič! Prinesite glavno jed! Tako, kot sem naročila. Vsem goveje zrezke najvišje kakovosti! In šampanjec Veuve Clicquot!
Natakar, komaj kaj starejši od študenta, je z negotovim pogledom ošinil najprej njo, nato naju.
— Oprostite … je naročilo potrjeno? Znesek pogostitve …
— Seveda je! — ga je prekinila. — Sin bo poravnal. Saj ima zlato kartico, kajne, Jernej?
Sorodniki so napeto čakali prizor razkošne velikodušnosti. Teta Frančiška je obstala z obloženim kruhkom tik pred usti.
Stopila sem korak naprej. Počasi sem odprla torbico in iz nje vzela majhen, ličen notes.
— Bernarda Križman, — sem spregovorila dovolj glasno, da je moj glas odmeval pod stropnimi štukaturami. — Z Jernejem sva malo raziskovala družinsko preteklost. Čisto iz spoštovanja do korenin.
— Kakšne korenine? Sedi in jej!
— Sami ste rekli: »Pri nas je to tradicija.« In tradicije je treba spoštovati. — Odprla sem notes. — Po liniji vašega očeta, trgovca drugega razreda, na katerega ste tako ponosni, je veljalo pravilo: jubilej starša poravna tisti otrok, ki je od starša prejel dediščino ali doto.
Tišina je bila tako gosta, da se je slišalo nežno pokanje mehurčkov v kozarcu tete Frančiške.
— Jernej, — sem se obrnila k možu. — Ti je mama podarila stanovanje?
— Ne. Kupila sva ga sama.
— Avto?
— Še vedno odplačujem posojilo.
— Ti je financirala študij?
— Bil sem na rednem programu. Poleg tega sem delal kot skladiščnik.
Pogledala sem Bernardo.
— Morda sva prejela družinske dragulje? A res, tiste ste prodali, ko je bil Jernej star deset let, da ste si lahko kupili krznen plašč.
— Kako si drzneš … — je siknila skozi zobe. — Pred vsemi!
— Obstaja pa še ena stara plemiška navada, — je Jernej dodal in ji zrl naravnost v oči.