Renata Mihelič je stala pred visokim ogledalom in z natančnim, skoraj strogim pogledom presojala svojo podobo. Obleka modne hiše Valentino, kupljena v prestižnem ljubljanskem butiku, se ji je prilegala kot ulita in poudarjala vitkost, na katero je bila pri svojih šestdesetih izjemno ponosna. Šestdesetletnica ni bila le obletnica – bila je razglasitev uspeha. In pri takšnih priložnostih si ni dovolila niti najmanjše napake.
Restavracija »Benetke« je bila rezervirana že mesece vnaprej. Najuglednejši cvetličarji so pripravili razkošne aranžmaje, vrhunski catering je obljubljal presežke, glasbeni program je bil skrbno izbran. Povabljeni? Kot je Renata rada poudarila – sama smetana družbe.
Ko je še enkrat preletela svoj odsev, se ji je izraz zmehčal, kotički ust pa so se privzdignili v komaj opazen, pomenljiv nasmeh. Aljaž Majcen. Njen sin. Minilo je deset let, odkar ga ni videla.
Pred desetletjem je izginil iz njenega sveta skoraj čez noč. Z Klaro Klančnik sta zapustila mesto, kakor da bežita. Bežala sta pred njenimi načrti, pred prihodnostjo, ki mu jo je začrtala. Mesto sta zamenjala za podeželje in nekakšen agroturizem. Še danes ji je bilo skoraj nepojmljivo. Poroki je ostro nasprotovala. Klara – preprosto dekle s podeželja, brez visoke izobrazbe, brez uglajenih manir. Kaj naj bi prinesla njenemu sinu razen zapletov? In Aljaž … na njeno veliko razočaranje ni nikoli dosegel tega, kar je zanj predvidevala. Ni zdržal pritiska, ni se povzpel na položaj, ki bi mu pripadal. Vedno je imel izgovore – krivice, zavist sodelavcev, napačne okoliščine. Slabič, ga je v jezi večkrat označila. Morda prestrogo, a sama je verjela, da je iskrenost dolžnost.
Zdaj, po vseh teh letih, jima je poslala vabilo. Ne zaradi nenadnega materinskega hrepenenja. Bolj iz radovednosti. Želela je videti, kaj je ostalo od njunih velikih odločitev. V kakšnih oblačilih bosta stopila skozi vrata, s kakšnim avtomobilom se bosta pripeljala. In, če bo priložnost, pokazati vsem prisotnim, kdo je imel prav.
Stopila je k oknu. Pod njo se je razprostirala Ljubljana – nemirna, hrupna, polna ambicij. Tam nekje na podeželju pa naj bi vladala tišina, počasnost, vonj po hlevu in zemlji. Zanjo je bila to skoraj sinonim za životarjenje.
Vrata so se odprla in v sobo je vstopila njena sestra Tanja Hribar.
»Si pripravljena zasijati, naša slavljenka?« je z nasmeškom vprašala.
Renata se je obrnila. Tanja je bila, kot vedno, okusno urejena, a brez pretiranega blišča.
»Skoraj,« je odgovorila Renata in si popravila ogrlico. »Razmišljam o posebnih gostih.«
»O Aljažu in Klari?« je Tanja sedla na rob postelje.
»Seveda. Že vidim Klaro v gumijastih škornjih, kot kakšno vaško Pepelko.«
Tanja se je zasmejala. »In Aljaž? Morda je že povsem pozabil, kako se obnaša med ljudmi.«
»Ne bi me presenetilo,« je hladno odvrnila Renata. »Vedno mu je manjkalo odločnosti. Kar pa se tiče Klare … nikoli nisem razumela, kaj ga je pritegnilo.«
»Ljubezen,« je tiho pripomnila Tanja.
»Ljubezen?« Renata je zamahnila z roko. »Prej obup. Upam samo, da mi ne pokvarita večera. V to praznovanje sem vložila preveč – časa, denarja in ugleda.«
»Morda ju sploh ne boš opazila,« jo je skušala pomiriti sestra. »Dogodek bo dovolj bleščeč.«
»Oh, opazila ju bom,« je odvrnila Renata. »Treba je postaviti meje. Sicer si ljudje prehitro domišljajo več, kot jim pripada.«
Z mizice je vzela stekleničko parfuma Chanel Nº 5 – njen zaščitni znak že desetletja. Vonj moči, vpliva in nadzora jo je spremljal kot nevidna krona.
Kasneje sta se s Tanjo peljali proti restavraciji. Med vožnjo so se Renati v mislih nizale podobe: zadrega na sinovem obrazu, Klarina neprimerno izbrana toaleta, šepetanje gostov. Ob teh predstavah je čutila skoraj olajšanje, kot da je izid že znan.
»Si prepričana, da je bilo pametno?« je tišino prekinila Tanja. »Mogoče bi bilo bolje, da ju pustiš pri miru.«
Renata jo je presenečeno pogledala. »Se ti smilita?«
»Ne gre za to. Le … poniževanje ljudi ni ravno dostojno.«
»Ne dramatiziraj,« je kratko odgovorila. »To je moj večer. Povabim lahko kogar želim.«
Tanja je zavzdihnila. Vedela je, da razprava nima smisla.
V dvorani restavracije je že vladalo napeto pričakovanje. Gostje so se zbirali v skupine, šepetali in pogledovali proti vhodu. Težke žametne zavese so zakrivale ulico, a hkrati ustvarjale občutek, kot da se pripravlja predstava.
»Se spomnite njune poroke?« je zašepetala okrogla gospa v živo rožnati obleki in si z robcem zakrila usta. »Klara v preprosti bombažni obleki, Aljaž pa v očitno izposojenem suknjiču.«
»In tisti razmajan kombi,« je cinično dodala vitka dama v strogi poslovni opravi. »Kot premični kokošnjak.«
»Renata je bila takrat povsem strta,« je nadaljevala prva. »Sin z diplomo, pa odide na vas. In to s takim dekletom …«
V pogovor se je vključila še tretja, suhljata blondinka z malce razmršeno pričesko. »Spomnite se, kako je nenehno menjal službe. Vedno neki projekti, ideje, nič oprijemljivega. Renata mu je odpirala vrata, on pa jih je sproti zapiral. Brez pravega talenta.«
Skupinica se je zasmejala. V njihovem smehu je bilo čutiti preplet zavisti do Renatinega položaja in privoščljivosti ob sinovi domnevni neuspešnosti. Prepričani so bili, da pripadajo izbranemu krogu, kjer se vrednost človeka meri po dosežkih, statusu in bleščavi, in prav zato so z nestrpnostjo čakali, da se vrata končno odprejo ter razkrijejo, kdo bo ta večer resnično stal v središču pozornosti.