Klara Klančnik, ženska, ki jo je še pred kratkim v mislih poniževalno označevala za provincialno Pepelko. Za naivno in nepomembno dekle brez prihodnosti.
Renata Mihelič je skušala raztegniti ustnice v nasmeh, a obraz je ni ubogal. Izraz je bil trd, skoraj boleče prisiljen. V očeh sta ji plavala jeza in razdraženost, ki ju ni znala več prikriti.
V želodcu ji je zavrelo, slabost ji je silila proti grlu.
V trenutku se je porušil svet, ki ga je leta gradila v svojih predstavah.
— Klara, — je komaj slišno izdavila, besede so se ji zatikale. — To je… to je res nepričakovano.
Klara ji je odgovorila le z rahlim, samozavestnim nasmehom. Ni dodala niti ene same besede.
Ni jih potrebovala.
Iz njenega pogleda je bilo razbrati vse. Ni se spuščala v očitke, ni vračala žalitev. Preprosto je stala tam — kot uspešna, mirna in trdna ženska, ki ji ni treba nikomur ničesar dokazovati.
Aljaž Majcen je nežno položil roko okoli njenega pasu, kot bi ji dajal tiho oporo. Mater je opazoval z zadržano ironijo, a v njegovih očeh je bilo tudi nekaj drugega — razočaranje. Morda celo žalost.
Kot bi brez besed spraševal: »Mama, zakaj? Zakaj si morala iti tako daleč?«
Renata je v tistem trenutku občutila nekaj hujšega od sramu. Ne ponižanja — temveč lastno majhnost.
V njunih pogledih ni bilo prezira. Le obžalovanje.
In to jo je zabolelo bolj kot katera koli beseda.
— Mislim, da je čas, da se posloviva, — je prekinila tišino Klara. — Hvala za prijeten večer.
Obrnila se je proti zbranim in jih obdarila z odprtim, toplim nasmehom.
— Vesela sem, da smo se spoznali. Upam, da boste v naši restavraciji uživali tudi v prihodnje.
Nato je prijela Aljaža pod roko in skupaj sta se odpravila proti izhodu.
Gostje so se zdrznili, kot bi se prebudili iz nekakšnega transa. Spremljali so ju z občudujočimi pogledi. Nekateri so ju skušali ogovoriti, a Klara je vljudno, brez kančka vzvišenosti, zavrnila vse poskuse.
Ko sta šla mimo Renate, se je Klara za trenutek rahlo nagnila k njej in tiho rekla:
— Ne skrbite, gospa Mihelič. Življenje nas včasih preseneti. Vse je tako, kot mora biti.
Potem sta odšla.
Vrata so se zaprla, v prostoru pa je zavladala težka tišina.
Med mizami se je razleglo šepetanje. Nekateri so občudovali mladi par, drugi so se potihem naslajali nad Renatino zadrego, tretji so skušali razumeti, kaj so pravzaprav pravkar doživeli.
Renata je obstala sredi dvorane, kot bi jo zadela strela.
Počutila se je prazno. Vsa njena samozavest, ves ponos, ki ga je tako skrbno negovala, sta izginila, kot bi ju odpihnil veter. Ostal je le grenak okus spoznanja.
V velikem ogledalu ob steni je uzrla svoj odsev.
Ni videla uspešne, odločne dame, kakršno je želela predstavljati svetu. Pred njo je stala utrujena, zagrenjena in osamljena ženska — nekdo, ki si je s trmo in ošabnostjo sam spodkopal tla pod nogami.
Kot v megli se je vrnila do svoje mize. Usedla se je in za hip zaprla oči.
Misli so ji ušle daleč nazaj — k Aljaževemu otroštvu, njegovim prvim korakom, šolskim prireditvam, mladostniškim uporom. Spomnila se je vseh prepirov, vseh napetosti med njima.
Vedno je verjela, da zanj želi le najboljše.
A nekako je vsakič izbrala napačen način.
Nikoli ni skrivala, da nasprotuje njegovi poroki s Klaro. Zdelo se ji je, da dekle ni dovolj izobraženo, ne dovolj prefinjeno, da ne prihaja iz »prave« družine. V svojih mislih je sinu namenila drugačno snaho — iz vplivnega kroga, z uglednim priimkom in zajetnim premoženjem.
Aljaž pa je izbral po svoje.
Izbral je ljubezen.
In tega mu Renata ni znala odpustiti.
Počasi je odprla oči. Pred njo je stal prazen kozarec za šampanjec, v katerem so se lomili odsevi kristalnega lestenca nad glavo.
Segla je po njem in ga stisnila tako močno, da so ji členki pobledeli.
Takrat jo je prešinilo.
Leta in leta je tratila energijo za dokazovanje svojega prav, namesto da bi preprosto sprejela sinovo odločitev in ga imela rada brez pogojev.
Zaslepila sta jo napuh in nečimrnost.
In zaradi tega je tvegala, da izgubi najdragocenejše — odnos z lastnim otrokom.
Po licih so ji spolzele solze.
Ni jokala zaradi javne zadrege. Jokala je zaradi spoznanja. Zaradi zamujenih let, zaradi besed, ki jih ne more vzeti nazaj, zaradi hladnih pogledov in trdega srca.
Naenkrat je začutila dotik na rami.
Trznila je in odprla oči.
Ob njej je stal natakar.
— Gospa Mihelič, — je dejal tiho. — Se ne počutite dobro? Naj pokličem zdravnika?
Rahlo je odkimal.
— Ne, hvala. Ni treba. Samo… naporen večer je za mano.
Moški jo je sočutno pogledal.
— Razumem. A ne obupajte. Včasih se stvari uredijo takrat, ko najmanj pričakujemo.
Pospravil je prazen kozarec in pred njo postavil kozarec vode.
— Popijte malo. Pomaga.
Ubogo je pokimala in naredila nekaj požirkov. Hladna voda ji je nekoliko zbistrila misli.
— Hvala, — je rekla tišje. — Res ste prijazni.
— To je najmanj, kar lahko storim, — se je nasmehnil in odšel.
Renata je ostala sama, zazrta skozi okno.
Zunaj je padla noč. Mesto je zažarelo v lučeh, kot bi skušalo pregnati temo.
Tudi sama je želela razsvetliti senco, ki se je naselila v njej.
Vedela je, da je pred njo dolga pot. Pot opravičila, ponižnosti in potrpežljivosti. A prvič po dolgem času je bila pripravljena stopiti nanjo.
Odločila se je, da bo poskusila drugače. Da bo prisluhnila. Da bo sprejela.
Morda ne bo lahko. Morda ji ne bo uspelo takoj.
Toda če bo vztrajala, obstaja možnost, da ji Aljaž in Klara nekoč odpustita.
In to upanje je bilo dovolj, da je tisti večer prvič po dolgem času globoko vdihnila.
KONEC