— Mi resno pošiljaš račun za slavje, na katerem me sploh ni bilo? — je ogorčeno izbruhnila sestra.
Nika Jamnik je že tretjič zapored prebrala uradni dopis in še vedno ni mogla verjeti, da gleda prave številke. Na kuhinjski mizi je poleg napol izpraznjene skodelice čaja ležalo pismo odvetniške pisarne, napisano v hladnem, birokratskem tonu. V njem je bilo zapisano, da je njen brat, Tadej Jamnik, proti njej vložil tožbo za povračilo polovice stroškov maminega jubilejnega praznovanja — dogodka, na katerega Nika sploh ni prejela vabila.
— Sedemintrideset tisoč evrov? — je tiho zamrmrala in s prstom zdrsnila po vrsticah. — Za banket v restavraciji »Zlata Podkev«? Za godalni kvartet? Za voditelja programa in fotografa?
Segla je po telefonu in brez oklevanja poklicala brata. Dolgo je zvonilo, nato se je oglasil.
— Prosim? — je zazvenel Tadejev miren glas.
— Mi res nameravaš zaračunati del stroškov za praznovanje, na katerem nisem bila prisotna?
— Ah, Nika — je zavlekel z navidezno začudenostjo. — Torej si prejela obvestilo? Vse je preprosto. Skupni stroški so znašali petinsedemdeset tisoč, polovica je tvoja. Pošteno, kajne?
— Pošteno? — je vstala tako sunkovito, da je stol zaškripal po tleh. — Tadej, datum si izbral nalašč, ko sem bila na službeni poti! Za mamin jubilej sem izvedela šele, ko so se na družbenih omrežjih pojavile fotografije!
— Saj veš, da se nismo mogli ravnati po tvojem urniku, — je odvrnil z rahlo prikrito ironijo. — Mama je želela praznovati točno takrat. Poleg tega jo je zelo prizadelo tvoje odločitev, da se ločiš od Boruta Šilca. Bil je odličen mož.
Nika je za hip zaprla oči. Ločitev od Boruta je zanjo pomenila rešitev po petih letih poniževanja in nezvestobe, a njena družina je kljub vsemu stopila na njegovo stran.
— Poslušaj me, Tadej, — je nadaljevala čim bolj zbrano. — Ne bom plačevala za dogodek, s katerega sem bila namenoma izključena. To je nesmisel.
— Namenoma? — je planil. — Kako si drzneš! Po vsem, kar je mama storila zate! Niti na njen jubilej nisi prišla!
— Bila sem v Celju na pomembnih pogajanjih! Dva meseca vnaprej si vedel, da bom odsotna!
— Seveda, delo je zate vedno pred družino, — je povzdignil glas. — Ni čudno, da je Borut odšel.
V njej je zavrelo, a se ni pustila izzvati.
— Ta pogovor je končan. Če želiš nadaljevati, se vidiva na sodišču.
Prekinila je zvezo, še preden bi lahko dodal kaj novega.
Naslednji tedni so se razvlekli v mučno zaporedje pritiskov. Telefon je zvonil skoraj vsak dan. Mama jo je obtoževala hladnosti in sebičnosti. Teta Karmen Žagar ji je pošiljala dolga sporočila o svetosti družinskih vezi. Celo oddaljena sestrična Zoja Klement, s katero si leta nista izmenjali niti voščila, se je oglasila z moralnimi nauki o dolžnostih do starejših.
— Nikica, zakaj si tako trmasta? — jo je prepričevala mama v enem od klicev. — Plačaj Tadeju svoj delež in zaključimo to neprijetnost. Toliko truda je vložil, da je pripravil tako čudovit večer.
— Mama, — je potrpežljivo odgovorila Nika, — če bi bila povabljena, bi brez razmišljanja poravnala celo vsoto. A plačevati za praznovanje, s katerega so me izločili, je ponižujoče.
— Nihče te ni izločil! Tako so se stvari pač razpletle …
— Tadej mi je sam priznal, da je datum izbral zavestno.
— Samo šalil se je. Veš, kakšen je njegov humor.
Dobro je vedela, da je razprava brezpredmetna. Mama je Tadeja branila od nekdaj. Ko ji je kot otroku vzel žepnino, je slišala, da fantje potrebujejo več. Ko je razbil porcelanasto figurico, ki ji jo je podarila babica, je mama rekla, da so predmeti nepomembni. Ko je ponaredil njen podpis na dokumentih za prodajo vikenda, jo je prepričala, naj mu odpusti in zadevo pozabi.
Na dan obravnave je Nika prispela na sodišče skoraj uro prezgodaj. Prišla je pripravljena: s potrdili o službeni poti, z izpisano elektronsko korespondenco, v kateri je Tadej potrjeval, da ve za njeno odsotnost, in celo z dvema pričama, ki sta lahko potrdili njene navedbe.
Tadej se je pojavil tik pred začetkom, urejen v temni obleki. Ob njem je stopala mama v novi elegantni toaleti, ki jo je Nika prepoznala kot kos iz zadnje kolekcije priznane modne hiše.
— Nika, — ji je namenil posmehljiv nasmeh, — še vedno lahko to rešiva brez sodnika. Samo nakaži denar in se razideva v miru.
Ni mu odgovorila. Tiho je stopila v sodno dvorano.
Sodnica, zadržana ženska srednjih let z ostrim pogledom, je najprej prisluhnila Tadeju. Govoril je samozavestno o družinski tradiciji, o pomenu maminega jubileja in o tem, da je sestra sama postavila kariero pred domače. Njegov odvetnik, mlad in ambiciozen, je predložil račune restavracije, pogodbe z glasbeniki ter dogovore s fotografom.
Ko je prišla na vrsto Nika, je mirno predstavila dejstva: službena pot je bila načrtovana in potrjena dva meseca pred dogodkom, o njej je brata pravočasno obvestila, on pa je njen odhod izrecno potrdil v sporočilih. Nato je dodala, da o točnem datumu praznovanja ni bila nikoli osebno obveščena in da je za slavje izvedela šele iz javno objavljenih fotografij, kar je lahko tudi dokazala z natisnjenimi posnetki zaslona.
S tem se je njena izjava za tisti del obravnave zaključila, napetost v dvorani pa je postajala vse bolj otipljiva, ko se je postopek prevesil v naslednjo fazo.