Nika Jamnik je stopila korak naprej in z mirnim glasom nadaljevala tam, kjer je končala. Poudarila je, da je bila službena pot potrjena že dva meseca pred dogodkom, njen brat pa je bil o tem pravočasno obveščen. Datum praznovanja je bil po njenem prepričanju namenoma izbran tako, da je bila njena prisotnost onemogočena.
»Za svoje trditve imam dokaze,« je rekla in sodniku izročila mapo z urejeno dokumentacijo. »V tej korespondenci mi brat neposredno napiše – citiram: ‘Brez tebe bo bolje, s svojimi načeli bi tako ali tako pokvarila razpoloženje.’«
Tadeju Jamniku je iz obraza izginila barva.
»To je iztrgano iz konteksta!« je vzkliknil, očitno pretresen.
Nika ga ni pogledala. »Sodišču bi rada predložila še izpis iz restavracije Zlata podkev.«
List je položila pred sodnika. »Iz dokumenta jasno izhaja, da pogostitve za trideset ljudi ni poravnal moj brat, temveč najina mati. Celotni znesek – petinsedemdeset tisoč evrov – je bil poravnan z njenega računa teden dni pred slavjem.«
V sodni dvorani je zavladala tišina. Karmen Žagar je povesila pogled, Tadej pa je odprl usta, a ni zmogel besed.
Sodnik je počasi dvignil pogled. »Gospod Jamnik torej zahteva povračilo stroškov, ki jih sam sploh ni imel?«
Tadejev odvetnik je zardel. »Gre za nesporazum. Moj klient je materi kasneje vrnil denar v gotovini …«
»Ali obstaja kakršenkoli dokaz o tem vračilu?«
»Menili smo, da med sorodniki to ni potrebno posebej dokumentirati …« je zajecljal pravnik.
Nika je brez oklevanja dodala še en list. »Tukaj je bančni izpis moje matere za zadnje tri mesece. Na njem ni nobenega gotovinskega pologa v višini petinsedemdeset tisoč evrov.«
»Kako ste prišli do teh podatkov?« je skozi zobe izdavil Tadej.
»Pred letom dni, ko je bila mama hospitalizirana, mi je podelila pooblastilo za upravljanje svojih financ,« je odgovorila mirno. »Takrat sem ji pomagala poravnati stroške zdravljenja. Pooblastilo še vedno velja.«
Sodnik je natančno prelistal vse predložene listine. »Gospod Jamnik, imate pojasnilo za to očitno neskladje?«
Tadej je sedel tog, z dlanmi stisnjenimi v pest. Njegov zagovornik je nervozno obračal papirje.
»Predlagam kratek premor za posvet s stranko,« je končno izdavil.
»Zavrnjeno,« je odločno odvrnil sodnik. »Dokazi so jasni. Poskušali ste od sestre izterjati sredstva za izdatke, ki jih niste krili. To kaže na elemente poskusa goljufije.«
»Ona je vse organizirala!« je izbruhnil Tadej. »Ta hinavka je nalašč …«
»Gospod Jamnik, pomirite se, sicer vas bom odstranil iz dvorane,« ga je prekinil sodnik.
A Tadej ni več obvladoval jeze. »Vedno je bila mamina ljubljenka! Odličnjakinja, pametna, popolna! In jaz? Vedno v njeni senci! Tudi dedek ji je zapustil več kot meni!«
»Tadej, nehaj,« je zašepetala Karmen in ga prijela za rokav.
»Ne! Naj vsi slišijo! Ona je dobila dedkovo stanovanje v centru mesta, jaz pa razpadajočo hišo na obrobju! Je to pravično?«
Nika je ostala zbrana. »Dedek ti je zapustil hišo z dvajsetimi hektarji zemlje. Prodal si jo investitorju za tri milijone evrov. Moje stanovanje je bilo ob dedovanju vredno komaj polovico tega.«
»Utihni!«
Sodnik je udaril s kladivcem. »Še ena beseda in poklical bom varnostnike.«
Tadej je težko dihal in v sestro zrl z mešanico besa in ponižanja.
»Glede na predstavljene dokaze sodišče zavrača zahtevek gospoda Jamnika,« je razglasil sodnik. »Spis bomo odstopili tožilstvu v presojo zaradi suma poskusa goljufije. Obravnava je zaključena.«
Ko je Nika zapustila sodno palačo, jo je preplavil nepričakovan občutek lahkotnosti. Tedni napetosti so se razblinili. Na stopnicah se je za trenutek ustavila in obraz nastavila pomladnemu soncu.
»Nika, počakaj!«
Obrnila se je. Karmen je stala nekaj korakov stran, videti utrujena in nenadoma postarana.
»Zakaj si morala tako prizadeti brata?« je vprašala z očitkom v glasu. »Hotel je le dobro …«
»Mama, skušal me je ogoljufati. Spet.«
»Lahko bi preprosto plačala. Denarja ti ne manjka …«
Nika je odkimal. »Ne gre za znesek. Gre za to, da nočem več igrati vloge žrtve njegovih manipulacij. In tudi tvoje tihe podpore.«
»Nikoli …«
»Mama, ti si poravnala račun za slavje in potem dopustila, da je Tadej denar zahteval od mene. Si vedela, kaj počne?«
Karmen je pogledala stran. »Rekel je, da te bo to naučilo ceniti družino …«
»Naučilo?« Nika je komaj verjela slišanemu. »Stara sem petintrideset let. Ne potrebujem takšnih lekcij.«
»Po ločitvi si se oddaljila od nas …«
»Oddaljila sem se, ker ste vsi stopili na stran človeka, ki me je tri leta varal. Bolj kot moja sreča vam je bilo pomembno, kaj bodo rekli ljudje.«
Mati je molčala, v rokah je mečkala robec.
»Veš, kaj je najhuje?« je tišje nadaljevala Nika. »Kljub vsemu vas imam rada. Tudi Tadeja, čeprav se je vedel nizkotno. A ljubezen ne pomeni, da dovolim, da me izkoriščate.«
Obrnila se je in odšla proti avtomobilu, ne da bi se še enkrat ozrla.
Dva tedna pozneje jo je poklical neznan številčni niz.
»Gospa Nika Jamnik?« se je oglasil moški glas. »Pavel Koren iz tožilstva pri telefonu. Z vami bi moral govoriti glede vašega brata.«
Srce ji je za trenutek zastalo.
»Se je zgodilo kaj novega?« je tiho vprašala.