Njena hči ni mačka, temveč otrok. In odločila je, da bo tako, kot je rekla ona.
— Kakor želite. Če vam je do tega, da zapravljate denar za taksi, pa pojdite, — je skomignila Jožica Leban in se umaknila.
Tatjana Sternad je medtem poslala sporočilo Matjažu Avscu, a odgovora ni bilo. Ko sta z Nežo Jazbec sedli v taksi, ga je vseeno poklicala. Po nekaj dolgih tonih se je oglasil.
— Kaj se dogaja? — je vprašal z očitno nejevoljo.
— Neža ima klopa … — ji je glas zastal. — Peljeva se v bolnišnico …
— Če sta že na poti, kaj naj zdaj jaz? Pojdita, — je odvrnil hladno.
— Bi lahko danes prišel? Matjaž, prosim …
— Danes ne gre. Nihče me ne bo spustil iz službe zaradi takšne malenkosti. Daj, Tatjana, moram delati. Zato pa so zdravniki tam, da uredijo takšne stvari. Jaz tu nimam kaj pomagati. — V ozadju so se slišali glasovi sodelavcev, nato je zveza prekinila.
Tatjana je še nekaj trenutkov nemo strmela v telefon. Niti vprašal ni, kako je z deklico. Niti zanimalo ga ni, kje in kako je staknila parazita. Kot da ju sploh ni bilo.
V ambulanti je imela srečo — medicinska sestra je bila spretna in mirna. Neža je presenetljivo pogumno prenašala poseg, medtem ko je Tatjana komaj stala na nogah, ko so ji v roke dali posodico za laboratorij.
— Saj ni okužen, kajne? Moji hčerki ne grozi nič? Videla sem oddajo, kjer so ljudje po ugrizu končali v komi …
— Gospa, kako naj to vem? — je odvrnila sestra. — Vzorec bo treba analizirati. A laboratorij je zaradi praznikov zaprt. Opazujte deklico. Če se pojavijo kakršnikoli znaki, takoj pridita nazaj.
Na vikend sta se vrnili proti večeru. Nekaj malega so pojedle, potem je Neža prosila, da bi šla spat.
Tisto noč Tatjana ni zatisnila očesa. Hči je enakomerno dihala ob njej, ona pa je ob vsakem premiku zadrževala sapo in poslušala, ali je z deklico vse v redu.
Matjaž ni poklical. Tudi ona ni več posegla po telefonu.
Zjutraj je zavijal močan veter. Komaj je za hip zadremala, ko so polkna silovito loputnila ob steno. V nekaj minutah se je razbesnelo pravo neurje.
— Dobro jutro. Treba bo pospraviti z vrta — perilo, orodje, vse. Lahko začne deževati. Pojdi, jaz imam mleko na štedilniku, — je rekla Jožica Leban, ko je stopila v sobo.
Tatjana je vstala in brez besed ubogala. Medtem ko je hitela po dvorišču in pobirala sušeče se rjuhe, se je Neža prebudila in odšla k babici v kuhinjo. Kar se je zgodilo zatem, je Tatjani ostalo v megli: oglušujoč pok, kot bi nekaj eksplodiralo, pokanje lesa in dim, ki je začel valovati skozi okno. Kasneje je izvedela, da hiša ni imela strelovoda. Strela je zadela neposredno v ostrešje, prišlo je do kratkega stika in ogenj je v trenutku zajel star les.
Tatjana je brez pomisleka spustila perilo na mokro travo in stekla proti hiši.
— Gori! Pomagajte! — je kričala Jožica, tekala sem ter tja in v naglici pobirala svoje stvari. Niti za hip ni pomislila, da bi najprej odpeljala vnukinjo na varno. Sosedje so pritekli na pomoč, nekdo je že klical gasilce. Tatjana je komaj uspela spraviti Nežo ven in zagrabiti še mačka. Jožica pa je iz hiše prinesla le torbico in telefon.
Na srečo so s skupnimi močmi omejili požar še pred prihodom gasilcev. Domači možje so z vodo in gasilniki zbili plamene. Hiša je ostala cela, ožgana je bila predvsem kuhinja.
— Sta v redu? Tatjana, pridita k nam, — je ponudil eden od sosedov.
Tatjana pa je v tistem razmišljala, kako bi bilo, če bi bil Matjaž tukaj. Morda bi ukrepal hitreje. Morda bi že v začetku preprečil širjenje ognja. Ali pa bi bil vsaj ob njej.
Od prejšnjega večera je ni niti enkrat poklical.
Ko je zazvonil telefon, je trznila.
A ni zvonil njen.
Na verandi sosednje hiše je Jožica dvignila slušalko.
— Ja, Matjaž, živa sem … Z mano je vse v redu, ne skrbi. Hiša je malo poškodovana, a nič hujšega. Treba bo prenoviti kuhinjo. Dokumente sem pravočasno rešila. Ne razburjaj se, sosedje so pomagali. Od Marinke ni bilo kakšne posebne koristi.