»Ob dveh,« je še dodal Aleš, kot da bi jo lahko s tem zadržal.
»Zato pa hitim,« mu je mirno odvrnila Irena. Odšla je v spalnico, odprla omaro in z zgornje police vzela manjšo potovalno torbo. Njeni gibi so bili hitri, a premišljeni. Vanjo je zložila nekaj svojih oblačil, Lukove rezervne hlače, pulover in najljubšo majico z avtomobilom.
Aleš je medtem odrinil krožnik z nedotaknjenim zajtrkom in ji sledil. Ustavil se je na pragu spalnice. »Ti to misliš resno?« Glas mu je zatrepetal, v njem se je mešala jeza z nejevero. »Kam nameravaš?«
»K Nataliji Kralj,« je odgovorila, ne da bi dvignila pogled. »V mestu je samo za kratek čas. Že dolgo se nisva videli.«
»Danes? Si pri zdravi pameti?« Stopil ji je naravnost pred pot in razširil roke, kot bi ji hotel preprečiti izhod. »Kaj pa naše praznovanje ob vselitvi?«
Irena je za trenutek obstala in ga pogledala naravnost v oči. »In kaj pa jaz, Aleš? Šest let je že minilo.«
Besede so padale počasi, a odločno.
»V vseh teh letih me nisi niti enkrat povabil na vaša družinska srečanja. Niti enkrat. Povej mi, kdo sem jaz za tvoje? Gospodinjska pomoč? Kuharica?«
Zmedeno je pomežiknil. »Pretiravaš. Preveč si jemlješ k srcu. Pri nas je pač navada, da se dobimo v ožjem krogu …«
»Brez mene,« ga je prekinila. »Ko pa je treba pripraviti mizo, speči pecivo in pospraviti za vsemi, sem nenadoma del tega kroga. Oprosti, ampak v tej predstavi danes ne bom sodelovala. Želeli ste praznovanje – vse je pripravljeno. Midva z Lukom pa greva.«
Poskušala je mimo njega, a jo je zgrabil za zapestje. »Nikamor ne greš! Mama bo vsak čas tukaj z vsemi sorodniki. Hočeš, da me osramotiš?«
Irena je mirno, skoraj nežno izvlekla roko iz njegovega prijema. »Ne želim te osramotiti. Želim si samo kanček spoštovanja.« Nato je povišala glas: »Luka, srček, obuj čevlje, greva na obisk!«
Deček je pritekel iz otroške sobe z iskricami v očeh. »K babici Poloni?« je veselo poskakoval.
»Ne, k teti Nataliji. Obljubila je, da ti pokaže svojo zbirko avtomobilčkov.«
Aleš je v obupu segel po telefonu. »Mama, živjo … Ja, imamo težavo,« je zamrmral in se obrnil stran, a Irena je vseeno slišala vsako besedo. »Ona hoče nekam oditi. Ja, zdaj. K prijateljici. Poskusil sem … Prav. Vas čakamo.«
Ko je prekinil, se je obrnil k njej z izrazom, v katerem je bilo nekaj zmagoslavja. »Že so na poti. Vsi so zbrani. Saj me ne boš pustila na cedilu pred lastno družino?«
»Pred družino?« je ponovila tiho. »In jaz sem potem kaj?«
Odgovora ni bilo. Zato ga ni več čakala. Prijela je sina za roko, si nadela plašč in brez dodatnih besed stopila skozi vrata.
Natalija je stanovala v starejšem delu Cerknice, v prijetnem dvosobnem stanovanju s pogledom na park, kjer so se otroci podili med golimi drevesi. Ko je odprla vrata in zagledala Ireno z Lukom, je presenečeno obstala, nato pa jo stisnila v topel objem. »Tega pa res nisem pričakovala! Kako sem te vesela!«
Pogledala je dečka. »In to je ta veliki junak? Kako si zrasel! Se me še spomniš?«
Luka se je sprva skril za mamin plašč, a ko mu je Natalija pokazala škatlo z avtomobilčki, ki so ostali od njenega nečaka, je zadrega izginila. Kmalu je že sedel na preprogi in sestavljal cesto iz kock.
»No, povej,« je Natalija rekla, ko je Ireno posedla na kavč in pred njo postavila skodelico čaja. »Kaj se je zgodilo?«
Irena je globoko vdihnila. Napetost, ki jo je držala pokonci celo jutro, je začela popuščati. »Predstavljaj si – pobegnila sem z lastnega praznovanja ob vselitvi.«
Počasi ji je razložila vse: nenaden klic Tamare Vidmar, priprav in pričakovanj, občutek, da je vedno nekje na robu, nikoli zares zraven. »Mogoče sem ravnala nespametno,« je priznala in vrtela skodelico med dlanmi. »Ampak nisem več zmogla igrati.«
Natalija je zamišljeno pokimala. »Spomnim se, kako si mi pred poroko omenila, da te je Aleš predstavil mami šele tik pred zdajci. In da se na zaroki sploh ni pojavila – menda zaradi migrene.«
»Res je,« je Irena grenko prikimala. »Na poroki pa je prevzela ves prostor in razlagala, kakšen čudež je njen sin. Takrat sem si govorila, da so to malenkosti, da bova živela po svoje in bo minilo.«
»Pa ni, kajne?«
Irena je odkrito odkimalo. »Najhuje je to, da se nenehno zbirajo – rojstni dnevi, prazniki, kar tako ob nedeljah. Mene nikoli ni zraven. Aleš pravi, da je to tradicija, samo za ‘njih’. Danes pa naj bi jih vse gostila in se smehljala, kot da je vse v najlepšem redu.«
Natalija jo je prijela za roko. »Prav je, da si odšla. Včasih moraš postaviti mejo, sicer te nihče ne jemlje resno. Vprašanje pa je, kaj boš storila zdaj.«
Irena je pogledala proti sinu, ki je zavzeto gradil stolp in ga nato podiral z avtomobilom. »Ne vem. Zvečer se bova vrnila, ko se bodo razšli. Potem bova videla, kako naprej.«
Medtem so se v Aleševem stanovanju že začeli zbirati prvi gostje. Vrata je prva prestopila Tamara Vidmar, ki je takoj ošvrknila prostor s strogim pogledom.