Tamara Vidmar je stopila čez prag in s strogim, skoraj ocenjevalnim pogledom preletela stanovanje. Ko si je počasi slačila plašč, je suho vprašala: »Kje pa je tvoja žena? In moj vnuk?«
Aleš Hribar je za trenutek okleval. »Sta … pri prijateljici. Luka Šubic se je nekoliko prehladil, Irena pa se že dolgo ni videla z njo.«
Tamara je stisnila ustnice v tanko črto. »Na dan družinskega praznovanja? Nenavadna odločitev.« Z rahlim zamahom roke je dodala: »No, očitno bomo brez njiju. Prinesla sem pito in nekaj solat.«
Kmalu so prihajali še drugi: brat Dejan Sever z ženo Mojco Trček, sestra Katja Pavlin z možem Tomažem Rojcem, stric Borut Štih z ženo, teta Marjeta Cvetko ter še nekaj daljnih sorodnikov, katerih imen se je Aleš komaj spomnil.
»Kako prisrčno stanovanje,« je razvlekla Marjeta, medtem ko je obračala glavo levo in desno. »Čeprav … za družino je morda malo tesno, se ti ne zdi?«
»Nam povsem zadostuje,« je tiho odvrnil Aleš in jim pomagal zlagati prinesene jedi na mizo.
»Stene bi lahko prepleskal,« je pripomnil Borut in s členki potrkal po tapeti. »Ta vzorec je že iz mode. Jaz bi na tvojem mestu …«
Aleš ga ni več poslušal. Na obrazu je ohranjal vljuden nasmeh, odgovarjal na vprašanja, premikal stole, dolival pijačo, a v prsih se mu je počasi nabirala nelagodna teža. Do zdaj ni bil nikoli sam z vsemi njimi; Irena je vedno sedela ob njem, mirna in zbrana, pripravljena preusmeriti pogovor ali ublažiti kakšno pikro pripombo.
»Se še spomnite, kako se je Aleš kot otrok bal teme?« se je zasmejala Katja, ko si je nalagala solato. »Mama, povej jim, kako si ga vlekla izpod postelje!«
Tamara je z očitnim zadovoljstvom začela pripovedovati zgodbo, polno podrobnosti, in po prostoru je završal smeh. Alešu je zalila vročina v lica. Bil je odrasel moški, vodja ekipe v službi, tu pa so ga v nekaj trenutkih skrčili na prestrašenega fantka.
»Aleš, lahko za hip?« se mu je tiho približala Mojca Trček in se ga rahlo dotaknila po komolcu. S pogledom je nakazala proti kuhinji.
Ko sta ostala sama in so se vrata zaprla, je Mojca znižala glas. »Rada bi se ti opravičila.«
»Opravičila? Zakaj pa?« je presenečeno vprašal.
»Za tole predstavo tam zunaj,« je rahlo prikimala proti dnevni sobi. »Z Dejanom sploh nisva želela priti, a veš, kakšna je tvoja mama. In iskreno – zdaj razumem, zakaj je tvoja žena odšla.«
Aleš je otrpnil. »Kako to misliš – razumeš?«
Mojca ga je pogledala z mešanico utrujenosti in sočutja. »Z Dejanom sva poročena osem let. In ves ta čas se v vaši družini počutim kot tujek. Tvoja mama me nikoli ni zares sprejela. Vedno najde kaj narobe – kako kuham, kako vzgajam otroke, celo kako se oblečem. Dejan pa …« za hip je umolknila, »nikoli ne reče ničesar. Preveč se boji, da bi jo razočaral.«
Globoko je vzdihnila. »Samo to sem hotela povedati: občudujem Ireno. Imela je pogum narediti nekaj, česar jaz nisem zmogla. Morda bi se moral vprašati, kaj jo je do tega pripeljalo.«
Ko se je vrnila med goste, je Aleš še nekaj časa obstal ob kuhinjskem oknu. V glavi so mu švigale misli, nepovezane in vsiljive. Je Irena ves čas doživljala enako kot Mojca? Kako tega ni nikoli opazil?
Iz dnevne sobe je odmeval materin glas, ki je z navdušenjem opisoval, kako je kot deček razbil vazo in jo skušal zlepiti z močnim lepilom. Smeh je bil glasen in sproščen. Aleša pa je preplavil sram, globok in neprijeten.
Pozno zvečer, ko sta se Irena in Luka vrnila, je bilo stanovanje tiho in presenetljivo pospravljeno. Na mizi ju je čakal listek: »Pogovoriva se, ko pridem nazaj. Peljal sem mamo domov. Aleš.«
Irena je sina položila v posteljo, mu popravila odejo in obstala ob njem, dokler ni mirno zadihal. Nato je sedla na kavč. V njej je zevala praznina. Kako se bo Aleš odzval? Bo jezen? Ji bo očital, da ga je osramotila? Ali pa bo, kot tolikokrat doslej, vse pometel pod preprogo?
V ključavnici je zaškrtalo. Vrata so se odprla in Aleš je vstopil. Deloval je tišji kot običajno, skoraj zmeden.
»Živjo,« je rekel previdno. »Kako je z Lukom?«
»Že spi. Še vedno ima izcedek iz nosu, vročine pa ne,« je odgovorila Irena in se pripravila na napet pogovor.
Aleš je sedel v naslanjač nasproti nje. Dolgo je molčal in strmel nekam v prazno. Potem je tiho izrekel: »Imela si prav.«
Irena je zmedeno pomežiknila. »Glede česa?«
»Glede vsega,« je dejal in si z roko šel skozi lase. »Danes sem prvič pogledal na našo družino … na svojo sorodstvo … od daleč. In prizor ni bil lep.«
Za trenutek je utihnil, kot da zbira pogum. »Danes sem marsikaj spoznal,« je nadaljeval počasi. »In mislim, da se morava resno pogovoriti o tem, kaj se je v resnici dogajalo med nami.«