Izgubljenost je kar žarela iz njega.
Tadeja je za trenutek oklevala, nato globoko zajela sapo. »Kaj pa če …« je začela previdno, »kaj če bi res preživela en dan skupaj? Že ta konec tedna?«
Aljaž Ilc je sunkovito dvignil pogled. V njegovih očeh sta se prepletla presenečenje in nezaupanje, kot da si ne upa verjeti slišanemu.
»Resno?« je izdavil skoraj neslišno. »Se ne hecate?«
Na ustnicah se ji je razlil nehoten nasmeh. »Ne, ne hecam se,« je odvrnila mirno. »Seveda pa morava najprej vprašati tvojo teto in…«
»Z njo bom govorila jaz,« je hitro posegla vmes Nataša Majcen. »Prepričana sem, da ji bo odleglo, če bo kdo z Aljažem preživel nekaj časa. Tadeja Oražem, ste prepričani?«
Je bila? Niti najmanj. V njej se je oglasil strah – stari spomini so še vedno boleli in ta odločitev bi lahko odprla rane, za katere je mislila, da so že zaceljene. A ko je srečala dečkove oči, polne tihega upanja, ni mogla drugače.
»Sem,« je rekla odločno.
Nasmeh, ki je razsvetlil Aljažev obraz, je zasenčil vse jesenske okraske, ki so še viseli po šolski telovadnici.
Sobota je bila za sredino oktobra presenetljivo blaga. Zrak je bil svež, a ne mrzel. Tadeja je že dvajset minut pred dogovorjeno uro stala pri vhodu v mestni park in nemirno pogledovala na uro. Kazalec se je bližal deseti. Doma ni mogla več zdržati – pričakovanje ji ni dalo miru.
»Tadeja!« je zazvenel otroški glas po aleji.
Aljaž je pritekel proti njej, roke so mu plapolale ob telesu. Oblečen je bil v isto sprano jakno kot v šoli, okoli vratu pa je imel skrbno ovit nov, pisan šal.
»Živjo, Aljaž,« ga je pozdravila in opazila, kako so mu lica od teka žarela. »Kje pa je teta?«
»V službi,« je hitro pojasnil med lovljenjem sape. »Rekla je, da ima nujen klic. Ampak jaz sem prišel sam, čisto blizu je!«
Tadeji se je čelo nagubalo. Osemletnik sam po mestu …
»Saj skoraj vsak dan hodim sam,« je hitel razlagati, kot bi ji bral misli. »V šolo, v trgovino. Znam paziti pri cesti.«
Nekaj jo je stisnilo pri srcu. Spustila se je v počep in mu poravnala šal, ki mu je zlezel postrani. »Lep šal imaš. Je nov?«
»Ja!« je ponosno prikimal. »Podarila mi ga je Nataša Majcen. Rekla je, da se je treba jeseni toplo obleči.«
Tadeja je v mislih tiho izrekla zahvalo razredničarki. Nato pa ga vprašala: »In kaj bova danes počela? Imaš kakšno idejo?«
Deček je nenadoma utihnil in pogledal v tla. »Kaj pa … kaj mame običajno počnejo z otroki?«
Preprost stavek jo je zabolel bolj, kot bi si upala priznati. Za hip je zaprla oči. Spomini na Urbana Ferka so privreli na plan – njegov smeh, drobne roke, ki so jo vlekle proti ribniku.
»Veš kaj,« je rekla tiho in mu položila roko na ramo. »Nekoč je en deček, ki sem ga imela zelo rada, oboževal hraniti race. Potem sva si vedno privoščila vročo čokolado in si zaupala skrivnosti. Kaj praviš na tak načrt?«
Aljaževe oči so se zasvetile. »Res lahko? Imam celo kruh!« Navdušeno je potrepljal po žepu jakne. »Zjutraj sem ga vzel s sabo. Za vsak primer.«
V grlu jo je zapeklo. Ta majhen človek je že vnaprej pripravil kruh, kot da si ni drznil verjeti, da se bo čudež res zgodil.
»Seveda lahko,« je rekla in mu ponudila roko. »Greva?«
Za trenutek je omahoval, kot da bi se bal, da bo vse skupaj izginilo. Nato je previdno položil svojo drobno dlan v njeno. Prsti so bili hladni – očitno je čakal zunaj dlje časa. Instinktivno jih je nežno stisnila, da bi ga ogrela.
Počasi sta krenila po poti, posuti z rumenim listjem. Aljaž je tu in tam poskočil na posebej hrustljav kup, a roke ni izpustil. Z vsakim korakom je njegov oprijem postajal toplejši in bolj sproščen.
Ob ribniku je vladal mir. Race so tiho drsele po vodni gladini, sončni žarki pa so se lomili v drobnih valovih. Aljaž je iz žepa previdno potegnil kruh, zavit v prtiček, in ga začel drobiti na majhne koščke.
»Tako je prav,« ga je spodbudila Tadeja. »Manjši kosi so zanje boljši.«
»A vi … ti …« je zardel, negotov, kako naj jo naslavlja. »Kako naj te kličem?«
Sedla je na klop poleg njega. »Če želiš, me lahko kličeš teta Tadeja.«
Zamajal je z glavo. »Ne bi rad teta. Eno teto že imam.« Za hip je obmolknil in zrl v drobtine na dlani.
Tadeja ga je opazovala z mešanico nežnosti in skrbi. »Kakšna pa je tvoja teta?« je vprašala previdno, da ga ne bi prestrašila.