Tadeja je vprašanje izrekla tiho, skoraj previdno.
»Ni hudobna,« je Aljaž Ilc hitro odvrnil, kot da bi jo moral braniti. »Samo … preprosto nima časa. In ne mara, da sem doma. Pravi, da delam preveč hrupa. Ampak jaz se trudim biti čisto tiho. Res!« Pogledal jo je naravnost v oči, z izrazom, ki je prosil za potrditev, da mu verjame.
Tadeja mu je nežno segla k ramenu in z njegove jakne odstranila rumen list, ki se je prilepil nanjo. »Veš,« je rekla mehko, »včasih odrasli izrečejo kaj takega ne zato, ker bi bilo res, ampak ker jim je samim pretežko.«
Do pomola sta priplavali dve raci. Aljaž jima je začel metati drobtine in zamišljeno opazoval, kako jih z okornimi gibi pobirata z gladine.
»Moja mama pa …« Glas se mu je zlomil. »Ona je samo odšla. Teta pravi, da je bila premlada, da bi imela otroka. Ampak tudi druge mame so mlade, pa ne gredo stran.« V njegovem tonu je bilo slišati zmedo in otroško prizadetost.
Tadeji je za trenutek zastal dih. Opazovala je, kako sključen sedi na klopi, kako z dvema prstoma mečka rob rokava in se trudi delovati starejši, kot je v resnici. Otroška ramena niso ustvarjena za takšno težo, je pomislila, in srce ji je stisnilo.
»Ti lahko nekaj povem?« ga je vprašala skoraj šepetaje.
Prikimal je, ne da bi umaknil pogled z vode.
»Imela sem sina. Urban Ferk mu je bilo ime. Tudi on je rad hranil race … in iz blazin gradil utrdbe … in nadvse sovražil zdrobovo kašo.«
Aljaž je zdaj strmel vanjo z razširjenimi očmi. »Kje pa je zdaj?«
»Ni ga več. Umrl je pred petimi leti. Star je bil toliko kot ti.«
»Zaradi bolezni?«
»Da, srček. Zaradi bolezni.«
Nastala je tišina. Race so, ko so pojedle zadnje drobtine, odplavale proti drugemu bregu. Nenadoma se je Aljaž pomaknil bliže in previdno položil svojo majhno dlan na njeno.
»Kaj pa, če te je on poslal k meni?« je rekel resno. »Da ne bi bila čisto sama. In da bi jaz … imel mamo. Vsaj danes.«
Po njenem licu je spolzela solza. Hitro jo je obrisala, a deček je opazil.
»Ne jokaj,« je rekel s tisto posebno otroško resnostjo. »Če hočeš, ti dam še malo kruha. Za race.«
Zasmejala se je skozi solze in ga objela čez rame. »Hvala, Aljaž. Zares si dober fant.«
»Ker imam danes mamo,« je preprosto odgovoril in se stisnil k njej. »Kam pa greva zdaj?«
V majhni kavarni je dišalo po cimetu in vanilji. Sedla sta k oknu, za mizo s karirastim prtom. Aljaž je radovedno opazoval prostor – očitno prvič v življenju v takem lokalu.
»Dva vroča čokoladna napitka,« je Tadeja naročila mladi natakarici. Nato se je obrnila k njemu. »In kaj bi zraven?«
»Res lahko?« je zmedeno pomežiknil.
»Seveda. Poglej – tukaj so tortice, tam rogljički …«
»Ne vem,« je priznal potiho. »Tega še nikoli nisem jedel.«
V prsih jo je zabolelo. »Potem bova poskusila več stvari,« je odločila. »En borovničev rogljiček in eno jagodno rezino. Lahko prerežete na pol?«
Ko je natakarica odšla, se je Aljaž nagnil bliže. »Ali je res, da moraš v kavarni sedeti vzravnano in si dati prtiček na kolena?« je vprašal šepetaje.
»Kdo ti je to povedal?«
»V knjigi sem prebral.« Rahlo je zardel. »Veliko berem. Ko sem doma sam … da mi ni dolgčas.«
»Kaj pa najraje bereš?« Predenj je postavila skodelico vroče čokolade s kupčkom stepene smetane.
Oči so se mu zasvetile. »Pustolovščine! In zgodbe o živalih. Veš … enkrat sem našel majhno muco. Čisto drobceno. Hotel sem jo obdržati, pa teta ni dovolila.«
Skodelico je objel z obema rokama in previdno pihnil v paro. Ko je naredil prvi požirek, je obstal z izrazom čistega navdušenja, da se je morala Tadeja nasmehniti.
»Je dobro?«
»Odlično!« Obliznil si je čokoladne brke. »Boljše kot kakav iz vrečke.«
»Si ga sam pripravljaš?«
»Ja. Tudi večerjo si.« Skomignil je z rameni, presenetljivo resen. »Teta pride pozno, jaz pa moram zgodaj spat. Znam skuhati testenine in speči jajca. Samo včasih jih malo zažgem …« se je krivo nasmehnil.
Tadeja ga je opazovala, kako z vso zbranostjo reže rogljiček na drobne, enakomerne koščke, pazeč, da ne bi preveč nadrobil po mizi, in v njej je počasi rasel občutek nečesa velikega, toplega in odločnega.