»Ne, nisem brskala po vajini komodi!« je njen glas postal ostrejši. »Kaj naj bi sploh počela tam?«
Mark je govoril počasi, skoraj odsekano, kot bi vsak zlog posebej tehtal. »Nina je danes oblekla novo spodnje perilo, ki je bilo shranjeno tam. Posuto je bilo z mletim poprom. Z mletim poprom, mama. Ima kemične opekline na koži in sluznici. Odpeljati se mora v bolnišnico. Res ne veš ničesar o tem?«
Na drugi strani je zavladala težka, zadušljiva tišina.
Nina je strmela v moža z razširjenimi očmi. Šele zdaj se ji je v polnosti razkrila groza dogajanja. Njena tašča, Milena Cerar – ženska, ki jo je že ob prvem srečanju premerila s komaj prikritim zaničevanjem, ki je na vsakem družinskem kosilu sipala pikre opazke v slogu: »V naših časih so snahe znale skuhati pravo govejo juho in spoštovati moževe starše,« ter je Marku brez zadržkov dopovedovala, da »ta brez prave družine« ni zanj – je stopila v njun dom in zagrešila dejanje nizkotne, preračunane zlobe.
»Mama, čakam,« je Markov glas zazvenel napeto kot struna.
»Zakaj name vpiješ?!« je planilo iz slušalke. »Nič ne vem o tem! Morda si je sama kaj natrosila, da bi te obrnila proti meni. Saj veš, kakšna je – rada dramatizira! Iz muhe dela slona! Malo popra, pa takšen cirkus. Se bo umila in bo minilo. Saj ni iz sladkorja, da bi se stopila. Opekline, prosim te …«
»Dovolj,« jo je prekinil Mark. Govoril je tiho, a v njegovem glasu je bilo jeklo, kakršnega Nina še nikoli ni slišala. »Takoj prideš k nama.«
»Nikamor ne grem!« je zabrusila. »Ne boš mi ukazoval. Jaz sem tvoja mati!«
»Prišla boš,« je vztrajal. »Če ne, grem naravnost na policijo in podam prijavo zaradi povzročitve telesnih poškodb. Tvoji prstni odtisi so na komodi in na perilu. Analiza bo brez težav pokazala, za kakšno snov gre. Odloči se sama.«
Nina je moža opazovala, kot da stoji pred neznancem. Kje je tisti mirni, spravljivi Mark, ki je vedno poskušal blažiti napetosti, ki jo je miril z besedami: »Pusti, starejša je, ne jemlji si k srcu«?
Pred njo je stal mož, ki je bil pripravljen zaščititi svojo družino.
Štirideset minut pozneje je zazvonilo pri vratih.
Mark je šel odpret. Nina si je medtem nadela trenirko in razdraženo kožo namazala s pomirjujočo kremo. Še vedno jo je peklo. Stopila je v hodnik in obstala korak za njegovim hrbtom.
Na pragu je stala Milena Cerar. Ni bila visoka, nekoliko okrogla, s skrbno spetimi sivimi lasmi v zapleteno pričesko in z ozkimi, stisnjenimi ustnicami. Držala se je vzvišeno, toda njen pogled je nemirno begal.
»Kakšno gledališče sta si pa zdaj izmislila?« je napadla že z vrat. »Zaradi takšne malenkosti delata sramoto lastni materi! Jaz sem medtem pekla polpete …«
»Vstopi,« je kratko rekel Mark in se umaknil, da je lahko stopila v stanovanje.
Ko je zagledala Nino, so se ji ustnice ukrivile v posmehljiv izraz.
»Zakaj si sploh tako zagnala vik in krik? Malo te je zapeklo, pa kaj? Mene že leta peče pri srcu, odkar se je moj sin poročil s takšno, kot si ti!« je izstrelila in jo izzivalno pogledala naravnost v oči.
»Zakaj ste to storili?« je Nina vprašala tiho. Glas se ji je tresel od prizadetosti in jeze. »S čim sem si zaslužila takšno sovraštvo?«
»S čim?« je Milena zožila oči. »S tem, da si ga ovila okoli prsta! Zapeljala si ga, ujela v svoje mreže. Nikoli te ni potreboval. Lahko bi si našel drugo – spodobno dekle iz urejene družine. Ti pa …«
Pogled je preusmerila k Marku, v njenih očeh pa se je prvič zalesketala skoraj obupana prošnja, kot da išče oporo prav pri njem.