— Prosim … samo za košček kruha. Ne kličite policije. — je komaj slišno izdavila deklica.
Tatjani Ilc so se ob teh besedah oči napolnile s solzami.
— Ljubica, kje pa imaš mamo in očeta? — je vprašala in se sklonila k njej, da bi jo pogledala v obraz.
— Nimam ju. Samo teto Mirjam Hojnik. Ona me je vzela iz doma.
Prodajalka je obmolknila. Tudi sama je bila mama.
— Poslušajte, — se je obrnila k Tatjani, — kaj pa če bi jo res prijavili? Morda bi jo morali odpeljati v kakšno ustanovo. Kdo ve, kakšna je ta teta …
Deklica ni rekla ničesar. Tatjana pa je pripombo preslišala, kot da je sploh ne bi bilo.
— Ali sploh poslušaš ali me samo prazno gledaš? — je rohnel Borut Brunčič na svojo podrejeno, pri tem pa je pljuval besede. — Sem jasen?
— Seveda, poslušam, — je mirno odvrnila Tatjana, čeprav je bilo to daleč od resnice.
Borut Brunčič je oddelek prevzel pred pol leta, pa o njegovem delovanju ni razumel skoraj ničesar. Kljub temu je neprestano iskal napake, tudi tam, kjer jih ni bilo, in se vtikal v podrobnosti, ki z delovnim procesom niso imele nobene zveze.
— Dovolj! — je nenadoma rekel in si popravil kravato. — Od jutri naprej si ti in celotna tvoja ekipa brez službe. Po lastni želji ali pa drugače.
— Oprostite? — je osuplo dvignila pogled.
— Zmanjšanje stroškov. Odpuščanje.
Njegov nasmeh je bil še bolj odbijajoč kot ton glasu.
— Lahko oddate odpoved sami. Če ne, bomo našli razlog. Brez skrbi.
— Borut Brunčič, — je komaj izustila Tatjana, — tri leta sem gradila to ekipo. Smo najbolj učinkovit oddelek v celotnem podjetju. Ne morete nas kar tako razpustiti.
— Seveda lahko, — je pokimal, kot bi bil na vzmeti. — In tudi bom. Od zgoraj so zahtevali reze. Vaš oddelek pa pomeni same izdatke. Kava teče v potokih, papir izgineva po škatlah. Zaposlil bom ljudi na daljavo — brez pisarn, brez stroškov elektrike, brez opreme. To je racionalizacija.
— Ampak ljudje imajo družine, otroke, bolne starše, kredite …
— To ni moj problem, — jo je prekinil z zamahom roke.
— Poslušajte … — je rekla Tatjana, ko je stopila med sodelavce v odprtem prostoru. — Vsi smo odpuščeni. Čisto vsi. Tako naj bi reševali krizo.
Povesila je pogled in odšla do svoje mize.
Na njenem obrazu so nekdanji sodelavci brali šok, razočaranje in občutek izdaje.
— Jaz imam otroka! — je nekdo zavpil. — Tega mi ne morejo narediti!
— Moji starši so odvisni od mene!
— To je nezakonito!
Skupina zaposlenih je planila proti direktorjevi pisarni, prepričana, da bodo dosegli pravico. Tatjana pa je vedela, da je to zaman.
Borut Brunčič je slišal samo sebe. In ravnal izključno po lastni presoji.
Pet minut pozneje je že stala pri izhodu z zloženo škatlo osebnih stvari. Pokimala je varnostniku, sedla v avto, prijela volan. Globok vdih. Izdih. In solze.
— Kako boš zdaj živela? In s čim? — si je zamrmrala, ko se je spomnila pogovora z Laro Jereb pred dvema letoma.
— Saj imam službo, — je takrat govorila Tatjana. — Stisnila bom pas. Morda celo shujšam. V sedmih, največ desetih letih bom vse poplačala.
— Deset let? Si pri zdravi pameti? — je Lara zmajevala z glavo. — Pritoži se! To je treba izpodbijati. Kreditov nisi jemala ti!
— Aljaž Wakounig je dokazal, da je denar porabil zame. Zato so dolg prepisali name.
— Saj vsi vemo, kam je šel ta denar … savne, klubi, biljard, ženske …
— Vemo, ja. Dokazov pa ni.
— Vseeno je krivično!
Tatjana se je grenko nasmehnila.
— Še dobro, da je stanovanje pisano na mamo. Govoril je, da je za prenovo zapravil celo premoženje. Lahko bi zahteval polovico ali pa bi ga prodali za dolg.
— Kaj pa avto? — je vprašala Lara.
— Na srečo nima skoraj nobene vrednosti. Najvišjo ponudbo sem dobila na odpadu. Dokler še vozi, ga bom vozila.
— Ne razumem, kako boš zmogla, — je tiho rekla Lara. — Pomagala bi ti, a veš, da imam dva otroka …
Zdaj pa Tatjana ni imela niti službe več.
Promet pred njo se je začel zgoščevati. Hitrost kolone je padala, zato je zapeljala na rob ceste ob manjši trgovini.
— Vsaj nekaj si bom kupila. Zadnje, kar sem zaslužila pošteno, — je tiho rekla sama sebi.
Ko je stopila iz avtomobila, je zaslišala kričanje.
— Izgini že! Kolikokrat te moram spoditi? — je vpila prodajalka na drobno deklico.
— Zakaj pa tako kričite? — je pristopila Tatjana.
— Ker tukaj stoji in fehta! — je ženska pokazala nanjo. — Že večkrat sem jo pregnala, pa se vrne!
— Morda pa ne bi bilo treba vpiti, — je mirno odvrnila Tatjana. — Ali tudi doma tako govorite z otroki?
— Doma je vse v redu! Moji so siti in čisti! To pa je treba prijaviti! Takoj bom poklicala policijo!
— Ne policije … prosim … samo za kruh, — je šepnila deklica.
Tatjani so znova privrele solze.
— Kje so tvoji starši? — je tiho vprašala.
— Nimam jih. Samo teto Mirjam Hojnik. Ona me je vzela iz doma.
Prodajalka je stisnila ustnice.
— Kaj pa če jo res kam prijavite? Kdo ve, kakšna je ta teta …
Deklica je obmolknila.
— Poslušaj, — se je Tatjana obrnila k njej. — Greš z mano? Pri meni je toplo. Dala ti bom jesti, potem pa bova ugotovili, kaj in kako. Prav?
— Mi boste dali hrano? — je previdno vprašala.
Prodajalka je hitro obrnila pogled in izginila v trgovino.
— Seveda, — je prikimala Tatjana. — Tisti avto je moj.
— Hana Čuješ, — je rekla deklica, ko je sedla na zadnji sedež. — Kako pa je vam ime?
— Tatjana.
V nadaljevanju nista več govorili. Toplota v avtomobilu je deklico zazibala v spanec.
Doma ji je Tatjana najprej podala sendvič, šele nato se je lotila tega, da jo očisti in preobleče. Bila je neznansko umazana in presenetljivo lahka.
— Najprej kopel, potem pa prava večerja, — je nežno rekla.
Hana je pokimala in si obliznila prste, na katerih je še ostal vonj po salami.
Ko ji je Tatjana pomagala sleči oblačila, ji je zastal dih.
— O, moj Bog! — je izdavila ob pogledu, ki se ji je razkril.