— O, moj Bog! — ji je ušlo zadušeno, ko je deklico zagledala golo pred sabo.
Po hrbtu, rokah in nogah so se vlekle brazgotine — grde, zadebeljene sledi starih opeklin. Koža je bila na nekaterih mestih nagubana in temnejša, kot bi jo ogenj nekoč neusmiljeno objel. Že na prvi pogled je bilo jasno, da rane niso sveže.
Kakšna groza je zaznamovala tvoj začetek? je šinilo Tatjani skozi misli.
V kopalnici je bila Hana nenavadno tiha. Ni se pritoževala nad toplo vodo, ni se izmikala gobici, ni postavljala vprašanj. Le ubogljivo je sledila navodilom, kot bi bila navajena, da mora molče prenašati vse, kar ji življenje naloži. V njenem vedenju je bilo nekaj vdano sprijaznjenega, skoraj odraslega. Tatjana ni imela svojih otrok, a dovolj je poznala male navihance, da je vedela — otroci se ne vedejo tako. Vsaj ne tisti, ki odraščajo v varnem okolju.
Ko jo je umila, zavila v mehko domačo flanelasto srajco in ji pripravila topel obrok, je sedla poleg nje.
— Povej mi, kdo je teta Mirjam? — je vprašala previdno.
Hana je za hip nehala žvečiti.
— Teta Mirjam je dobra. Vzela me je iz doma. Rekla je, da moram hoditi po ulici in prositi za denar. Če ga prinesem dovolj, dobim večerjo in lahko spim v sobi na postelji. Če ga ni dovolj, spim na hodniku z ostalimi.
Tatjani se je želodec stisnil.
— Koliko vas je takih?
— Pet iz doma. Pa še njena dva. Matic je samo debel in len. Rajko pa… — deklica je skomignila. — Rajko je hudoben. Tepe in kriči.
Tatjana je globoko vdihnila.
— Danes boš prespala tukaj. Jutri bova razmislili, kako naprej.
Hana jo je pogledala z nenadno zaskrbljenostjo.
— Gospa Tatjana… me lahko odpeljete nazaj v dom? Tam je bilo lepše.
Besede so jo zabolele bolj kot vse, kar je slišala do tedaj. Če je otrok raje v sirotišnici kot pri »dobri« ženski, je resnica še hujša, kot si je predstavljala.
— Jutri nikamor ne greva, — je rekla mehko. — Za zdaj boš ostala pri meni. Povej, koliko si stara?
— Šest. Kmalu sedem. Ampak teta Mirjam pravi, da tako neumnih v šolo ne vzamejo.
Tatjana jo je presenečeno pogledala. Deklica je bila drobna kot štiriletnica.
— Šest? Skoraj sedem? — je tiho ponovila. — Zdaj je že pozno. Čas je za spanje.
Hana je pokazala na kavč.
— Tukaj? Ali naj grem na hodnik?
— Seveda tukaj! — je skoraj ogorčeno rekla Tatjana. — Nobenega hodnika.
— Lahko malo posedite z mano, dokler ne zaspim?
Tatjana se je nasmehnila.
— Lahko.
Sedela je ob njej in ji nežno drsela s prsti skozi lase, dokler dekličino dihanje ni postalo enakomerno. Roke so bile mirne, v prsih pa ji je vrela bes.
Teta Mirjam… ti pošast! Otroci!
V mislih je že sestavljala načrt: policija, center za socialno delo, odvetnik, sodišče. Storila bo vse, da to žensko spravi za rešetke.
Ko je Hana že globoko spala, je Tatjana odprla prenosnik in začela brskati po zakonih, iskati kontakte pristojnih služb, prebirati kazenski zakonik. Želela je vedeti, kakšne kazni grozijo za izkoriščanje otrok.
Tako se je zatopila v branje, da ni opazila, kdaj se je deklica zbudila.
— Gospa Tatjana, mi lahko naredite čop? Lasje mi silijo v oči.
— Takoj, srček, — je odvrnila in odložila računalnik.
Vzelo je glavnik, poiskala rožnato elastiko in začela previdno česati redke, tanke lase. Prav zaradi redkosti je opazila nekaj, kar ji je vzelo sapo — za desnim ušesom so bile tri drobne znamenja. Stala so skoraj v pravilni obliki.
Za trenutek je obstala.
Tri pikice…
Spomin je sprva izmikal odgovoru, nato pa jo je nenadoma preplavil.
Pred šestimi leti je mesto pretresla tragedija. Dvojčka, uspešna podjetnika, sta živela z družinama v razkošni hiši na obrobju. V enem izmed njunih podjetij je bila zaposlena tudi Tatjana — takrat še kot ambiciozna referentka, ki je dneve in noči preživljala v pisarni.
Potem je zagorelo.
Hiša je zgorela do tal. Večina družine je umrla. Jožef Hribar, eden izmed bratov, je bil tisto noč službeno odsoten in je preživel. Tistega dne je postal stric — bratova žena je rodila deklico. A njenega telesa po požaru niso našli.
Nekateri so menili, da se je Jožefu od žalosti zmešalo. Drugi so verjeli njegovi teoriji, da je bila deklica ugrabljena. Razpisal je visoko denarno nagrado za vsakršno informacijo.
Mesto je bilo obsedeno. Ljudje so ustavljali vozičke z dojenčki, preverjali znamenja. Fotografije so objavljali časopisi, vrteli so jih po televiziji, lepili plakate po ulicah.
Edini oprijemljiv podatek so bile tri materine znamenja za desnim ušesom, ki so tvorila enakokraki trikotnik, konica pa je kazala proti mečici.
Tatjana se je spomnila, kako je takrat, skoraj nezavedno, v časopisih s kemičnim svinčnikom povezovala tri pike v trikotnik.
Dve leti je Jožef iskal nečakinjo. Nato se je umaknil iz javnosti in vodenje podjetja prepustil upravi.
Tatjana je zaprla oči.
— Je to mogoče? — je zašepetala sama sebi.
Hani ni želela vzbujati lažnega upanja, zato ji je prižgala risanke, sama pa se je umaknila v kuhinjo.
— Ne bodi nora, — si je govorila. — Naključja obstajajo. Ne išči pomena tam, kjer ga ni.
A misli so tekle dalje.
— Kaj pa, če jo je kdo rešil iz ognja in odpeljal v bolnišnico? Opekline bi razložile, zakaj je nihče ni prepoznal. Morda sploh ni bila v našem mestu. Kasneje so jo dali v dom. In ko so iskanje ustavili… je preprosto ostala izgubljena.
Zvenelo je neverjetno. Toda možnost je bila.
— Če se motim, grem jutri na policijo, — je sklenila. — Če pa se ne…
Pogledala je proti dnevni sobi, kjer se je Hana smejala risanki.
— Potem bi lahko znova dobila družino.
Odrezala je droben pramen dekličinih las, jo za nekaj ur zaupala sosedi in se odpeljala do Jožefove vile.
Varnostniku je skušala razložiti:
— Ne trdim, da sem prepričana. Samo… znamenja se ujemajo.
Moški jo je gledal skeptično.
— Gospa, preveč berete romane. Zavedate se, kako to zveni?
— Naj zveni še tako noro! — je izbruhnila. — Če obstaja vsaj najmanjša verjetnost, jo moramo preveriti.
Po krajšem oklevanju je privolil.
— Pustite kontakt in vzorec.
Naslednje tri dni je Tatjana preživela kot na trnih. Telefon je nosila s seboj celo v kopalnico. Policiji še ni prijavila Mirjam — čakala je na odgovor.
Tretji dan so pozvonili.
Na pragu je stal osivel, še ne star, a vidno izčrpan moški. Oči so mu bile polne solz.
Spustil se je na kolena pred deklico.
— Hana… — je zašepetal s tresočim glasom. — Moja nečakinja si. Končno sem te našel.