»…in takrat nimaš nobene odgovornosti,« se je starka posmehljivo zahihitala. »Če ni stoodstotno dokazano, si lahko brez skrbi. Zdaj pa je deklica nedvomno moja kri. A jaz imam svoje načrte, svoje življenje.«
Aleš je pobledel. »Res sem bil slep. Kako sem se lahko poročil z Lidijo Sternad? Moral bi prej bolje pogledati, kakšna družina stoji za njo.«
Nekega ledenega jutra sem se prebudil v tišino. Stanovanje je bilo še vedno natlačeno z materinimi kupi krame – razen najine sobe z Zalo Šilc, kamor ni nikoli nosila smetišča. Nje pa ni bilo nikjer. Odprl sem okno na kip; leden zrak je vsaj malo pregnal zatohlost. Sestri sem pripravil zajtrk, sam na hitro nekaj pojedel, potem pa jo odpeljal k sosedi Simoni Debeljak.
»Mame ni doma,« sem ji rekel. »Jaz pa moram v šolo.«
Simona je osuplo obstala. »Ni je? Pri takem mrazu? Kam pa je šla?«
Odgovora ni bilo. Moja zmedena, izgubljena mati je končala svoje življenje na odročnem smetišču. Kako in zakaj je zmrznila, namesto da bi se vrnila domov, ni vedel nihče. Simona je tiho dodala, da bo zdaj prišla socialna služba in odločila, kaj bo z nama.
In res je prišla. Uradnica je stopila v stanovanje, ošvrknila razdejanje in se obrnila k Simoni: »Bi lahko uredili papirje kar pri vas?«
»Seveda, kar naprej,« je skomignila soseda.
»Trenutek,« je zadonel glas z stopnišča. »Nihče nikamor.« Po stopnicah je hitel oče. »Oprostite, pravkar sem se vrnil z vožnje. To sta moja otroka.«
Uradnica ga je premerila. »In stanovanje? Je vaše?«
Ni se niti ozrl po razmetanih prostorih. Obrnil se je k meni. »Poberi stvari. Gremo domov. Tukaj bomo že uredili pozneje.«
»Kaj pa Zala?« sem šepnil, prepričan, da se bo zdaj vse sesulo.
»Seveda gre z nama. Zala, pridi, srček.«
Sestra se je počasi odlepila od stene in negotovo stopila k njemu. »Ati?«
»Ja, ljubica.«
»Si res ti?«
Dvignil jo je v naročje in jo tesno stisnil k sebi. Čutil sem, kako se mu tresejo prsi. »Jaz sem. Tukaj sem.«
»Ne odhajaj več, prosim!« je zahlipala.
Zastal sem, prestrašen, da bo s tem krikom priklicala odločitev uradnice. A ženska je medtem že nezainteresirano klepetala s Simono. Oče pa je držal Zalo, po licih so mu tekle solze. Dolgo se je trudil, da bi bil jezen, da bi se oddaljil, celo od nje. A ljubezen do hčerke – do naju obeh – je premagala vse zamere.
»Ne grem nikamor,« je skozi jok izdavil. »Nikoli več vaju ne zapustim.«