Doma jo je pričakalo nekaj, česar ni pričakovala. Oče ji je v roke potisnil debelo kuverto, napolnjeno z bankovci.
»Prodal sem čoln. Naj gre,« je rekel in si z dlanjo šel čez obraz. »Vesti me je razjedala. Imam eno samo hčer, pa mora med počitnicami garati. Kakšen oče sem jaz? Oprosti mi, Ela. Vedno kaj zamočim. Tudi mama je šla zaradi mene. Vse je moja krivda.«
Ob teh besedah ji je postalo tesno. Ni prenesla njegovega samopomilovanja, zato je hitro zasukala pogovor drugam. Skupaj sta sedla za mizo, pila čaj in obujala spomine na čase, ko so bili še trije. Presenetilo jo je, kako prijetno se je počutila v hiši, ki jo je dolga leta krivila za materin odhod. Celo prespala bi lahko tam, če je ne bi nenadoma prešinila zamisel, ki je ni smela odlagati. Še isti večer se je odpravila na vlak. Oče je bil vidno razočaran, a je ni zadrževal.
Sklenila je, da bo ves svoj prihranek izročila Mateju Furlanu. Rekla mu bo, da je denar namenjen Luni Pristov. Prihrankov se je nabralo že precej, s tem očetovim denarjem pa sploh. Mamo bo videla prihodnje leto – obljubila je, da pride. Do ponedeljka ni mogla čakati, zato se je odločila, da bo vse uredila že naslednji dan.
Tisto noč skoraj ni zatisnila očesa. V mislih je znova in znova uprizarjala prizor, v katerem Mateju izroči kuverto in mu pojasni, da želi pomagati Luni. Predstavljala si je njegovo presenečenje, hvaležnost, morda celo občudovanje. Videla je, kako ji pove, da je najbolj čudovito dekle, kar jih pozna, in kako srečen je, da jo je spoznal. Morda jo povabi na sprehod, na večerjo … Mogoče pa ji celo prizna, kar čuti. Saj je vendar spraševal Luno, kako bi gledala na to, če bi se še kdaj poročil.
Iz omare je izbrala najlepšo vsakdanjo obleko, ustnice rahlo poudarila z bleščilom – ravno toliko, da ne bi delovalo, kot da se je posebej trudila. Nato se je z mestnim avtobusom odpeljala proti njihovemu stanovanju, medtem ko je v mislih že oblikovala megleno, a vabljivo podobo prihodnosti. Seveda z zaroko ne bi hitela. A kje bi živela? Bi ostala v študentskem domu ali bi ji Matej predlagal, naj se preseli k njima?
»Ela, kako lepo, da si danes prišla prej!« jo je pozdravil Matej takoj, ko je stopila skozi vrata, še preden mu je uspela razložiti zgodbo o izgubljenem ključu. »Ravno razmišljal sem, da bi te poklical, pa nisem vedel, ali je primerno.«
V stanovanju je bilo čutiti neko napetost, skoraj vznemirjenje. Zdelo se ji je, da se nekaj dogaja, a ni znala določiti kaj. Vse je bilo na videz enako kot prej, pa vendar drugače.
»Luna, poglej malo risanke, midva se takoj vrneva,« je rekel in z očmi nakazal Eli, naj mu sledi v kuhinjo.
Srce ji je zastalo. Se bo zgodilo še prej, kot mu namerava sama ponuditi pomoč?
Za njima je zaprl vrata, kar je njena pričakovanja samo še podžgalo.
»Ela, nekaj ti moram povedati … Oprosti. Vem, da sem ti obljubil delo do konca poletja. Ne skrbi, plačilo boš dobila. A zdi se, da tvoje pomoči ne bomo več potrebovali.«
Besede so visele v zraku, njen razum pa jih ni znal sestaviti v smiselno celoto. Zmedeno ga je opazovala.
»Gre za to … Mislim, da se bom poročil.«
V trenutku je dojela, da ne govori o njej. Usta so se ji napolnila z grenkobo, želodec se ji je obrnil. Očitno je njena bledica povedala več kot besede, saj je hitro nadaljeval:
»Ne skrbi, plačo ti izročim takoj. Za ta mesec in naslednjega. Luna mi je omenila, da varčuješ za obisk pri mami.«
S hladilnika je vzel kuverto in ji jo podal.
»Upam pa, da boš še nekaj dni pomagala Danici Ferk. Sneli so ji mavec, a še težko hodi. Zdaj grem ponjo in danes bomo preselili njene stvari. Bal sem se, kako bo Luna to sprejela, pa se zdi, da je vesela.«
Ela še vedno ni mogla povezati vsega v eno sliko. Torej bo Danica ostala pri Luni … Kaj pa njegova žena? Ali pa je morda ona napačno razumela in je mislil …
»Z Danico sva ji želela povedati že dolgo, pa nikoli ni bil pravi trenutek. Potem je končala v bolnišnici in spoznal sem, da nima smisla odlašati. Vse skupaj je izpadlo precej nerodno. Moral bi ti povedati prej, a nisem vedel, koliko časa bo ostala v bolnišnici in ali bo sploh pristala …«
Tu se je široko nasmehnil, skoraj zmagoslavno.
»Včeraj sva se zaročila.«
Šele tedaj je razumela. Matej se je res zaljubil v varuško svoje hčerke – ne vanjo, temveč v Danico, ki jo je Ela poznala le s fotografij. Z jezika ji je skoraj ušlo: »Ampak saj je stara!« Besede so ji obstale nekje globoko v grlu, ujete med slabostjo in bolečino, ter obtičale nekje v gr…