»Z drugimi pa res nimam o čem razpravljati,« je še naprej godrnjala Maja Novak. »Knjige niso imeli v rokah niti enkrat v življenju.«
Matej se je zmedeno dotaknil svojega čela, kot bi preverjal, ali nima vročine.
»Kaj pa vaša pljuča?« je previdno vprašal.
»Kaj naj bi bilo z njimi?« ga je pogledala z iskrenim začudenjem.
»Imate obojestransko pljučnico. Po vseh pravilih bi morali ležati na intenzivni negi. Kako ste to sploh preboleli?«
»A to mislite?« je zamahnila z roko. »Sosed ima savno, kuri na črno, dim se vije na vse strani. Ko me kaj zagrabi, grem tja, se dobro prepotim in je kot bi odrezal. Za vsak slučaj pa še skodelica ivanovega čaja z medom. Janez Kovač ima tak med, da te postavi na noge — njegove čebele delajo kot navite vse leto.«
Matej je nekaj zapisal, nato pa nadaljeval: »Je lani v vasi kdo umrl?«
»Skoraj nihče. Samo Petra iz sedme hiše.«
Listal je po kartoteki. »Po zapiskih jo je ugriznila lisica. Steklina?«
»Ah, kje,« je odkimala. »No, ugriz je že bil, to drži. A umrla ni zaradi stekline, temveč od zavisti. Tisto leto mi je korenje zraslo dvakrat večje kot njej. Tega ni prenesla — šla je k reki in končala zgodbo. Lisica pa je prej polovico vasi popikala. Potem jo je Luka ujel, jo udomačil in zdaj mu čuva dvorišče kot pes.«
Do večera se je pri Mateju oglasila skoraj vsa vas, čeprav jih pregled ni posebej mikal — dela na poljih je bilo čez glavo. Primeri so bili najrazličnejši, a vse, od hudih vreznin do skoraj odsekanih prstov, so zdravili s kopanjem njiv, obkladki iz trpotca, koprovimi prevretki ali pa s krepko zaušnico, ki je po njihovem mnenju izbila bolezen iz telesa in glave.
Matej je bil osuplo tih, vendar je v poročilo zapisal: »Ambulanta ni potrebna. Naslednji obisk zdravnika priporočam čez pet let.«
V mestu so ga pohvalili za racionalno presojo in mu dodelili manjši okoliš pod njegovim nadzorom. Že prvi dan se je v ordinaciji pojavil orjak z drobceno trsko v prstu. Prepričan je bil, da umira v strašnih mukah, ter zahteval takojšnjo operacijo in najmanj štirinajst dni bolnišničnega zdravljenja.