— Se ti je sploh zmešalo ali kaj?! — je glas Mateja Pahorja zadonel po stanovanju tako silovito, da je Ana Zajc nehote trznila. — Jasno sem ti povedal: mama pride in sprejela jo boš tako, kot se spodobi! Kaj je zdaj to? Spet tvoje muhe!
Ana je počasi zajela sapo in v dlaneh zmečkala kuhinjsko krpo. Pred tremi leti bi ob takšnem tonu planila v jok. Pred dvema bi se začela zagovarjati. Lani bi mu skušala razložiti svoje stališče. Tokrat je le mirno stala in opazovala moža, ki je iz dneva v dan postajal vse bolj podoben lastni materi.
— Matej, nisem rekla, da je ne bom sprejela, — je odgovorila z nenavadno zadržanim glasom. — Toda tri dni ne bom drgnila tal in menjavala zaves, kot da na obisk prihaja kraljica.
— Pazi, kako govoriš o moji mami! — stopil je korak bliže. Nekoč se ji je zdel zanesljiv, trden kot skala. — V tej hiši se bo živelo po pravilih Vesne Rant. Je to jasno?
To je bil stavek, ki ga je v zadnjem času slišala vse pogosteje. Najprej pri kuhanju: »Mama vedno doda lovorjev list na koncu.« Potem pri čiščenju: »Mama ogledala briše izključno s časopisnim papirjem.« Kasneje še pri oblačenju: »Mama pravi, da spodobna ženska doma ne nosi kavbojk.« Zdaj pa brez olepševanja — živi po maminih pravilih.
Ana je stopila k oknu in zazrla se je v večerno mesto. Februar je ulice potopil v sivkasto temo, svetilke so metale bledo svetlobo na redke mimoidoče. Nekje tam je živela njena teta Sonja Potočnik — edina, ki ji nikoli ni očitala, da se je pri dvaindvajsetih poročila in opustila sanje o karieri oblikovalke.
— Večerjo bom pripravila, — je rekla, ne da bi se obrnila. — Ampak mami povej, da me jutri opoldne ne bo doma. Dogovorjena sem za sestanek.
— Kakšen sestanek?! — Matej jo je prijel za ramo in jo obrnil k sebi. — Se ti delaš norca? Mama pride v sredo ravno zato, da bomo skupaj…
— Delam, — ga je prekinila. — Se še spomniš? Dobila sem projekt za opremo interierja v eni kavarni. Jutri se dobim z naročnikom.
Pred tremi meseci je Ana odprla račun pri drugi banki. Nihče ni vedel zanj, še najmanj Matej. Najprej so nanj kapljali manjši honorarji za samostojne projekte — logotip za mlado podjetje, vizitke za znanca zobozdravnika. Nato je začela po malem preusmerjati denar z njunega skupnega računa, za katerega se Matej nikoli ni resnično zanimal, saj je bil prepričan, da »ženska nima kaj brskati po financah«. Prejšnji teden pa je tja prenesla še vsoto, ki jo je on varčeval za nov avtomobil. Sto osemdeset tisoč evrov. O tem še ni imel pojma.
— Odpovej, — je kratko odvrnil in se obrnil stran. — Mama je pomembnejša od tvojih izmišljenih obveznosti.
— Ne.
Obstal je kot vkopan. Počasi se je zasukal, kot da ni prepričan, ali je prav slišal.
— Kaj si rekla?
— Rekla sem ne, — je mirno ponovila. Z mize je vzela telefon in odprla bančno aplikacijo. Številka na skrivnem računu ji je vlivala občutek varnosti. — Ne bom odpovedala. Tvoja mama lahko eno kosilo preživi brez mene.
Naslednjih trideset minut je stanovanje napolnila ledena tišina. Matej je odšel v spalnico in zalučal vrata. Ana je iz hladilnika vzela piščanca in začela pripravljati večerjo. Nož je samodejno rezal zelenjavo, ponev se je segrela, roke so solile in mešale brez posebnega razmisleka. Misli pa so jo ponesle tri leta nazaj — k šarmantnemu programerju, ki jo je vabil v kino in ji brez posebnega razloga prinašal rože. Po poroki se je počasi spremenil: postal je zahteven, hitro užaljen, predvsem pa odvisen od materinega mnenja.
Zvonec pri vratih jo je iztrgal iz razmišljanja. Obrišala si je roke in odprla. Na pragu je stal sosed Bojan Gradišek, nekoliko plešast možakar okoli petdesetih, ki je vedno prijazno pozdravil in kdaj pa kdaj prinesel napačno dostavljeno pošto.
— Dober večer, Ana, — ji je podal kuverto. — Tole je bilo v mojem nabiralniku. Vašega očitno ni šlo zapreti.
— Hvala, Bojan, — je rekla in pogled ji je zdrsnil na naslov pošiljatelja. Odvetniška pisarna. Srce ji je poskočilo.
— Nočem se vtikati, — je dodal tišje in nekoliko nerodno. — Ampak… stene so tanke. Če boste kdaj potrebovali kak nasvet — moja žena je šla skozi nekaj podobnega. Obstajajo dobri strokovnjaki za… družinske zadeve.
Ana je prikimala in vrata hitro zaprla. Torej so prepiri že postali slišni tudi drugim. Odlično. Odprla je kuverto. Notri je bil povzetek posveta z odvetnikom, ki ga je obiskala pred dvema tednoma — informacije o delitvi premoženja in načinih, kako zaščititi svoje prihranke.
— Kdo je bil? — je iz spalnice stopil Matej in jo nezadovoljno pogledal.
— Bojan. Prinesel je pošto.
— Kakšno pošto?
— Reklamo, nič posebnega, — je kuverto neopazno potisnila v žep halje. — Jutri moram zgodaj vstati. Dokončam večerjo in grem spat.
Matej je zamrmral nekaj nerazločnega, stopil do hladilnika in si odprl pivo.
— Mama pride jutri opoldne, — je dejal med požirkom. — Zato jo boš sprejela normalno, kot se spodobi. Pri nas bo en teden.
— En teden? — se je obrnila od štedilnika. — Matej, si me sploh vprašal?
— Zakaj bi te? To je moja mama. K sinu lahko pride, kadar hoče.
»Kadar hoče« je v praksi pomenilo vsak mesec. Vesna Rant je prišla, pregledala kote stanovanja, pokukala v hladilnik, komentirala Anino kuhanje in ji delila »dobronamerne« nasvete, kako postati prava žena. Po vsakem obisku je bil Matej še bolj neznosen, saj mu je mama redno šepetala: »Preveč popuščaš. Ženska potrebuje trdno roko.«
Ana je ugasnila štedilnik. Večerja je bila pripravljena.