V tišini je razgrnila prt, postavila krožnike in natančno poravnala pribor, kot bi s tem skušala vnesti red tudi v lastne misli. Matej Pahor je medtem že izpraznil prvo pločevinko piva in odprl drugo, kot da je to najpomembnejša naloga večera.
— Govorim resno, — je nadaljeval z zategnjenim glasom. — Jutri mora biti do kosila vse brezhibno. Da mama ne bo imela niti ene pripombe.
Ana Zajc je sedla nasproti njega in za hip sklenila roke v naročju.
— In če mi ne uspe? — je vprašala mirno. — Od desetih do ene imam sestanek. Velik projekt je. Plačilo je šestdeset tisoč evrov.
Zasmejal se je, posmehljivo in kratko.
— Ne pretiravaj. Kdo pa bi tebi dal tak denar? Tri leta nisi naredila ničesar omembe vrednega.
Spet ta ton. Zaničevanje, ki je kapljalo počasi, a vztrajno, kot voda, ki razjeda kamen. Še ena plast hladu med njima. Ni mu odgovorila. Vzela je vilice in začela jesti. Piščanec je bil nekoliko presušen, a tega skoraj ni opazila. Pogled ji je uhajal skozi okno, kjer so se med steklom in temo premikale svetlobe avtomobilov.
Tisto noč ni zatisnila očesa. Ležala je na hrbtu in strmela v strop. Misli so ji uhajale k jutrišnjemu dnevu: Vesna Rant bo prišla s kovčkom, si prisvojila spalnico, ona in Matej pa se bosta spet stiskala na raztegljivem ležišču v dnevni sobi. Teden dni bo poslušala pridige o tem, kako se vodi gospodinjstvo, medtem ko bo mož prikimaval materi, kot da žene sploh nima.
Ob sedmih je že stala pokonci. Dolg tuš ji je nekoliko zbistril glavo. Iz omare je potegnila poslovni kostim, ki ga ni oblekla že mesece. V ogledalu je videla bled obraz in temne sence pod očmi, a pogled je bil odločen. V torbico je zložila dokumente, telefon in mapo s skicami.
— Kam pa greš? — se je na vratih spalnice pojavil Matej, še ves zaspan.
— Saj sem ti povedala. Na sestanek.
— Ana …
— Zvečer se vidiva, — je odvrnila in za seboj zaklenila vrata.
V dvigalu je odprla telefon in poiskala pogovor s teto Sonjo Potočnik. Natipkala je kratko sporočilo: »Lahko danes pridem? Rada bi govorila s tabo.« Odgovor je prišel skoraj takoj: »Seveda, pridi. Čakam.«
Mesto se je prebujalo v sivem februarskem jutru. Kljub oblačnemu nebu je Ana vdihnila z občutkom, kot da prvič po dolgem času diha s polnimi pljuči.
Teta Sonja je živela na robu mesta, v starejši hiši ob parku. Ana je prispela nekaj pred deveto — Mateju je namenoma navedla drugačno uro sestanka. Potrebovala je pogovor z nekom, ki je ne bo obsojal.
— Pridi noter, da se ogreješ, — je rekla teta in jo zaskrbljeno premerila. — Shujšala si. Kaj ti dela ta tvoj Matej?
Stanovanje je bilo toplo in dišalo je po kavi. Sonja, mlajša sestra njene mame, je bila vedno neposredna. Pri šestdesetih je delovala čvrsto in energično, s kratko pristriženimi lasmi in budnimi očmi.
Ana je sedla na kavč in si pokrila obraz z dlanmi.
— Ne vem več, kako naprej. Postal je popolna kopija svoje mame. Danes pride in ostane cel teden. Jaz pa … jaz tega ne zmorem več.
— Potem nehaj trpeti, — je odločno rekla teta in jo prijela za roko. — Pojdi stran. Mlada si, sposobna, nadarjena. Svet se s tem ne konča.
Ana je odprla torbo in pokazala bančni izpisek na telefonu.
— Že tri mesece varčujem. Na poseben račun sem prenesla vse najine prihranke. Še ne ve.
Sonja je tiho zažvižgala.
— Sto osemdeset tisoč? Pametna punca. A če izve prezgodaj …
— Zato moram pohiteti. Najti stanovanje in oditi brez cirkusa.
Več kot uro sta govorili. Ob močnem čaju in piškotih je teta pripovedovala o svoji ločitvi pred dvema desetletjema, o letih molka in potrpežljivosti, dokler ni dojela, da je življenje prekratko za nesrečo.
Ko sta že skoraj zaključili, je Sonja nenadoma utihnila.
— Nekaj ti moram povedati, — je dejala previdno. — Pred kratkim sem srečala Nino Ilc. Dela na finančni upravi. Mimogrede je omenila, da je v nakupovalnem centru videla Mateja. Z žensko in majhnim otrokom. Fant je imel kakšno leto, svetle lase. Matej ga je nosil v naročju, tista ženska pa je hodila ob njem. Mlada, vpadljiva. Nina je najprej mislila, da si to ti z nekim sorodnikom, potem pa je videla, da ni.
Ani je zastal dih.
— Kako prosim?
— Morda ni nič, — je hitro dodala teta. — Sodelavka z nečakom. A Nina pravi, da sta se poljubila. In otrok ga je klical ata.
Preostanek dneva je minil kot skozi meglo. S stranko je pregledala načrt za novo kavarno, uskladila podrobnosti in prejela predplačilo — trideset tisoč evrov v gotovini. Bankovci v torbi so bili težki kot kamen. Hodila je po trgovskem centru, a izložb sploh ni videla. V glavi je odmevala ena sama misel: ima drugo. In morda otroka.
Domov se je vrnila malo pred peto. Po stopnicah je stopala počasi, kot bi z vsakim korakom zbirala pogum. Iz stanovanja je dišalo po sveže pečenem pecivu — Vesna Rant je očitno že zavzela položaj.
— No, pa je gospa le prišla, — jo je v hodniku pričakala tašča in si obrisala roke v predpasnik. — Si se sprehajala, medtem ko sem jaz čistila in spravljala red v tem neredu?
— Dober večer, Vesna, — je mirno odgovorila Ana in sezula čevlje.
Matej je sedel za kuhinjsko mizo in drsel po telefonu. Ko je dvignil pogled, je bil hladen.
— In? Je bil sestanek tako uspešen, kot si trdila? — je vprašal z rahlo ironijo.
— Bil je. Dobila sem predplačilo.
— Seveda. Koliko pa?
— Trideset tisoč.
Vesna se je obrnila od štedilnika, radovednost ji je zasijala v očeh.
— Trideset tisoč? Za kaj že?
— Za idejni projekt kavarne, — je rekla Ana, vzela kuverto iz torbe in jo položila na mizo. — Tukaj je.
Matej je denar preštel. Na obrazu se mu je za trenutek pokazalo presenečenje, ki ga je hitro zamenjala nejevolja.
— V redu. Daj to med skupne prihranke, — ji je potisnil kuverto nazaj.
Ana jo je brez obotavljanja pospravila nazaj v torbo.
— Ne. To je moje plačilo. In porabila ga bom za svoje potrebe.