Bankomat je z ostrim, nadležnim piskom izpljunil kartico, kot bi se hotel znebiti nezaželenega predmeta. Na zaslonu ni bilo običajnega obvestila o izplačilu gotovine, temveč rdeče opozorilo, da je bila transakcija zavrnjena.
Albina Benedetti je nekajkrat pomežiknila, kot da bi hotela zbistriti pogled. Popravila si je krzneno kapo, ki se ji je nenadoma zdela pretežka in neznosno vroča. To mora biti napaka, si je dopovedovala. Danes je šestnajsti. Dan, ko ji snaha nakaže denar. Eva Koren je temu pravila pomoč, Albina pa je bila prepričana, da gre za povsem upravičeno nadomestilo – navsezadnje je sama vzgojila Marka Gspana.
Še enkrat je potisnila kartico v režo. Prsti v usnjenih rokavicah so ji drseli po tipkah, a rezultat je ostal enak.
Na računu ni bilo dovolj sredstev.
Za njenim hrbtom je nekdo nestrpno zavzdihnil.
— Gospa, boste še dolgo? Vrsta je.
Albina se je sunkovito obrnila in fanta s kapuco premerila z ledenim pogledom.
— Malo potrpljenja, prosim! Naprava očitno ne deluje, kot bi morala.
Stopila je k izložbi bližnje trgovine in iz torbice potegnila telefon. Klic je zvonil v prazno. Nihče se ni oglasil. Ne Eva ne Marko.
— Samo počakajta, — je siknila med zobmi, medtem ko je v njej rasla užaljenost. — Danes imam termin za manikuro, vidva pa mi vse pokvarita.
Do sinovega stanovanja je potrebovala skoraj štirideset minut. V taksiju, ki ga je plačala z zadnjimi bankovci iz denarnice, si je v mislih pripravljala govor. Predstavljala si je, kako bo stopila skozi vrata in povedala svoje. Eva se bo izgovarjala, Marko bo gledal v tla. Gotovo sta preprosto pozabila. Mladi, neodgovorni. A ona ju bo že spomnila.
Vrata ji je odprla Eva Koren.
Albina je globoko zajela sapo, pripravljena na ostre besede, a so ji te zastale v grlu. Snaha je bila videti grozno. Vedno urejena Eva je stala pred njo v moževi raztegnjeni majici, z lasmi, spetimi v razmršen čop. Lica so bila upadla, koža pepelnata.
— Vi? — je rekla hripavo, kot da že dolgo ni spregovorila. — Niste mogli prej poklicati?
— Sem klicala! — je odvrnila Albina in brez povabila stopila v stanovanje, rahlo odrinivši Evo z ramo. Namesto običajnega vonja po sveže kuhani kavi jo je zadela mešanica zdravil in postanega zraka. — Očitno me ignorirata. Kaj se dogaja? Zakaj je kartica prazna? V trgovini sem izpadla smešno!
— Pridite v kuhinjo, — je tiho rekla Eva in zaprla vrata. — Marko bo takoj prišel.
Kuhinja je bila v razsulu. Po mizi so bili raztreseni neumiti kozarci, kupi dokumentov in škatlice zdravil. Albina je z robcem odrinila drobtine s stola in sedla, ne da bi slekla plašč.
— Poslušam. Tudi jaz imam svoje obveznosti.
Eva se je sesedla na stol nasproti nje. Videti je bila povsem izčrpana.
— Nakazil ne bo več, Albina Benedetti.
— Prosim? — se je ta nervozno zasmejala. — To je kakšna šala? Res ni smešno.
— Dala sem odpoved. Pred enim tednom.
— Odpoved? Na takšnem delovnem mestu? Si izgubila razum? Imata kredit, otrok bo šel v šolo! Naj Marko vse nosi sam?
— Marko ve. Skupaj sva se tako odločila. Zdravnik je rekel.