Dekle je nerodno prestopalo z noge na nogo.
— Novih si res ne morem privoščiti. Bi jih lahko zakrpali?
Albina Benedetti je kavbojke vzela v roke brez odvečnih besed. Blago je poravnala, razparano mesto podložila in začela šivati drobne, enakomerne vbode, kot bi vezla. Ko je končala, se je razpoka komaj še poznala. Študentka ji je v dlan potisnila zmečkan bankovec in čokolado, ki se je že topila v papirju.
— Najlepša hvala! Rešili ste me!
Tisti večer je Albina sedela za kuhinjsko mizo, pred seboj skodelico šibkega čaja in odprto čokolado. Počasi je odlomila košček in nenadoma dojela: to je prvi denar po dolgih letih, ki ga je zaslužila sama. Ni ga izprosila, ni ga izsilila — nekaj je ustvarila z lastnimi rokami.
Dela je bilo iz dneva v dan več. Majhna popravila, drobiž za drobižem: skrajšati hlače, zamenjati zadrgo, zožati krilo. Hrbet jo je zvečer pekel, oči so ji solzile od napora. A med enakomernim brnenjem šivalnega stroja so misli začele dobivati drugačno obliko.
Ni več premlevala starih zamer. Spominjala se je, kako je Eva Koren zanjo iskala dobrega specialista. Kako je Marko Gspan sopihal po stopnicah do petega nadstropja, ko ji je prinesel nov televizor. Trudila sta se biti družina. Ona pa je v njiju videla le denarnico.
Verižica … Kako je mogla? Očetov spomin. Dobro je vedela, kaj pomeni, pa jo je kljub temu nesla v zastavljalnico — samo zato, da bi si privoščila nekaj udobja.
Pol leta pozneje je v sivi soboti stala pred vrati sinovega stanovanja. Srce ji je razbijalo tako silovito, da je komaj dihala. V rokah je držala vrečko.
Pozvonila je. Za trenutek jo je prešinilo, da bi pobegnila, a ključavnica je že kliknila.
Na pragu je stal Marko Gspan. Vidno je shujšal, obraz mu je postal resnejši.
— Mama? Je kaj narobe?
— Pozdravljen, Marko … Samo za hip sem prišla.
Iz hodnika je pokukala Eva Koren. Ko je zagledala taščo, se ji je drža napela.
— Prinesla sem tole, — je Albina hitro podala vrečko sinu.
Marko je pogledal vanjo. V notranjosti je bil kozarec kosmuljeve marmelade in kuverta.
— Kaj pa je to?
— Marmelado sem sama skuhala. V kuverti pa … nekaj malega. Postopoma bom vračala. Za verižico.
Eva je stopila bliže.
— Saj ni treba, Albina Benedetti.
— Treba je, — je mirno, a odločno odgovorila in jo pogledala naravnost v oči. — Bila sem v zastavljalnici. Pozanimala sem se za vrednost. Vse bom poravnala. Zdaj delam. Šivam.
Slekla je rokavico. Evine oči so obstale na njenih rokah — nohti kratko pristriženi, koža hrapava, po prstih drobne brazgotine od igle. Roke nekoga, ki si kruh služi sam.
— Jaz … — glas ji je zadrhtel. — Neumna sem bila, Eva. Odpusti mi. Ne zaradi denarja. Ker nisem znala biti človek. Mislila sem, da mi ljubezen pripada sama po sebi. Pa jo je treba negovati.
Obrnila se je, da bi skrila solze.
— Mama, počakaj.
Marko jo je zadržal za rokav plašča.
— Kam pa greš? Voda za čaj že vre.
Eva je tiho vzela vrečko, odprla kozarec in marmelado pridržala proti svetlobi.
— Kosmulja? — je vprašala mehkeje.
— Da. Smaragdna. Takšno je Marko oboževal kot otrok.
— Potem pa kar naprej, Albina Benedetti. Samo čevlje sezujte, tla sem ravno pomila.
Sedli so za kuhinjsko mizo. Pili so čaj. Verižice seveda ni bilo več mogoče dobiti nazaj. A ko je gledala sina, kako si na kos kruha maže zelenkasto marmelado, je Albina razumela: nekaj drugega, veliko dragocenejšega, so vendarle rešili. Tik pred tem, da bi bilo prepozno.