Odločitev pa je bila v resnici sprejeta že prej.
Stanovanje, v katerem sta z Natašo živela po poroki, je bilo uradno Matejevo. Podedoval ga je po očetu, ki je umrl pred šestimi leti. Takrat ga je mati pregovarjala, naj ga proda. »Kupiva ti dvosobno stanovanje v novi soseski,« mu je ponavljala. A Matej je vztrajal. Z Natašo sta v prenovo vložila vse prihranke, skupaj izbirala parket, ploščice, celo vtičnice. Res je, na papirju je bilo stanovanje njegovo. Toda pošteno gledano – pripadalo je obema.
Tretji dan po njenem odhodu je Nataša prejela njegovo sporočilo.
»Nisem si tako predstavljal. Oprosti mi. Vrni se, uredil bom vse.«
Ni mu odgovorila takoj. Najprej se je odpravila do stanovanja. Nekaj minut je stala pred vrati. Po hodniku je dišalo po sveži barvi – nekdo od sosedov je očitno pleskal. Iz notranjosti je zaslišala glas Marije Petrovič. Glasno je govorila po telefonu. O dolgovih. O tem, da je »zdaj vse pod nadzorom«. V njenem tonu ni bilo niti sledi obžalovanja.
Nataša se je tiho obrnila in počasi sestopila po stopnicah. Ko se je vrnila k Špeli, je prvič po več dneh zajokala. Ne burno, ne glasno. Solze so ji tekle skoraj neslišno, kot bi se opravičevale, da sploh obstajajo.
Čez teden dni si je najela majhno garsonjero z ozkim štedilnikom in razmajanem kavčem. Dala je odpoved v stari službi – ni več zmogla vsak dan poslušati, kako jo kličejo »Matejeva žena«. Našla je delo v uredništvu. Plača je bila boljša, ljudje zadržani. Nihče ni drezal vanjo z odvečnimi vprašanji.
Vsako jutro si je skuhala ovseno kašo, ob kavi preletela novice in poslušala, kako sosed v stanovanju poleg njenega sina uči seštevati. Včasih sta se srečala pri dvigalu. Nataša se mu je nasmehnila – preprosto zato, da ne bi pozabila, da zna biti prijazna. Brez strahu, da bo kdo njeno dobroto obrnil proti njej.
Nekega večera je skočila v trgovino po mleko. Pri oddelku z zelenjavo je skoraj trčila v Mateja.
Stal je sključen, tako kot nekoč. V roki je držal mrežo krompirja, obraz je imel upadel, pogled negotov.
»Nataša,« je izdihnil, kot da pred sabo ne vidi človeka, temveč privid.
Obstala je, vendar se mu ni približala.
»Kako si?«
»Živim pri mami. Zapleteno je. Jaz… vse sem pokvaril.«
Molčala je. V njegovih očeh je tlela tiha prošnja – da bi rekla, da mu odpušča, da se bo vrnila, da lahko začneta znova.
A teh besed ni izrekla.
»Vložila sem zahtevo za ločitev. Upam, da bo s tabo vse v redu,« je mirno dejala. »Resnično.«
Stopila je mimo njega, ne da bi se ozrla.
Ni šel za njo.
Pred trgovino jo je objel hladen večer. Na postaji je stala starejša gospa s težko vrečo, mlad fant je kadil in strmel v telefon. Mesto je dihalo enakomerno, kot da se ni zgodilo nič posebnega. In zares – za svet se ni zgodilo nič. Ena ženska je zapustila moža. Nekdo bi skomignil: »Pač nista bila za skupaj.« Le redki bi razumeli, koliko let je skušala zgladiti razpoke, molčati, popuščati, iskati ravnotežje tam, kjer ga ni bilo.
Minilo je skoraj eno leto.