— No, Marija, zdaj si bogata dedinja, — je rekel Matej in se zleknil v naslanjaču, nato pa se tako glasno zasmejal, da se je notar namrščil. — Dobile so ti pile, stari skobeljniki. Lahko odpreš delavnico ali pa vse skupaj odneseš na staro železo, če bo sreča.
— Matej, no, ne spravljaj me v smeh, — je Nuša z dlanjo pokrivala usta, a ji je smeh kljub temu uhajal med prsti. — Si že predstavljam, kako bo zdaj s tisto skrinjo po mestu vlekla. Marija, naj ti pokličemo selitveni servis? Ali boš sama zmogla s svojim bogastvom?
Njeni nohti so bili nalakirani v živo rožnato barvo, lasje urejeni v kodre in dišala je po osladnem parfumu. Tesno se je stiskala k Mateju ob rami in jasno kazala pripadnost. Marija je sedela nasproti v starem sivem plašču z rokami na kolenih. Gledala je skozi okno, kjer je novembrski dež razmazoval mesto v sivo packo in molčala.
Notar se je odkašljal in znova potopil v papirje.
— Po oporoki preidejo Mateju hiša z zemljiščem na obrobju mesta ter prihranki na računu pokojnika. Mariji pa lesena skrinja z orodjem, hranilna knjižica na njeno ime iz leta tisoč devetsto sedeminosemdeset ter zapečaten kuverta. Kuverto je treba odpreti tukaj ob prisotnosti vseh strani.
— Pa zakaj to? — Matej je že listal po dokumentih o hiši in s prstom sledil vrsticam. — Kakšna kuverta spet? Oče je bil čisto iz sebe proti koncu?
— Takšna je volja pokojnika, — mučno resno mu notar poda čez mizo porumenel kuvert s pečatom iz voska.
Nuša mu nekaj zašepeta na uho; Matej se zasmehne in prikima. Nato nadaljuje že glasneje:
— Matejček moj, prodajva kar to hišo takoj – za stanovanje v centru bo dovolj denarja pa še za avto ostane! Ali pa greva kar dol v Piran – tam cene nepremičnin zdaj samo rastejo!
Marija pretrga vosek in razgrne list papirja. Tastov rokopis je bil velik in neenakomeren; črke so poskakovale po vrsticah. Prva vrstica jo zadene naravnost pod rebra; pred očmi ji zastane pogled.
»Marija moja draga, vse sem vedel. O Nuši. O tem, kako te zapustil še preden sem umrl – ko sem še ležal živ na postelji. O tem, kako si zadnje denarce nosila za moja zdravila, medtem ko se on zabaval po restavracijah s svojo novo ljubeznijo.«
Marija je delala dvaintrideset let v pekarni; zadnjih petnajst jih je skrbela za tasta. Mož ni prihajal k očetu – govoril je, da ne more gledati tega prizora; da srce ne zdrži bolečine. A srce mu ni delalo težav pri ribolovu s prijatelji ali posedanju po kavarnah.
Marija mu je menjavala posteljnino, obračala starca na postelji, mu brala časopise potem ko mu vid oslabel in štela drobiž za zdravila. V tem času pa si je Matej štel dneve do osvoboditve.
Tast ni bil človek mnogih besed – godrnjav starec brez hvaležnosti –, a mesec dni pred smrtjo jo pokliče k sebi in jo prosi naj iz shrambe prinese staro skrinjo. Dolgo brska med dlemi in skobeljni ter nazadnje izvleče pomečkano kuverto.
— Marija… ti si dobra… — pogleda jo takrat prvič mehko kot nikoli prej vseh teh letih skupnega življenja — Nisi taka kot on… Jaz bom vse uredil prav… Samo nič Vitu!
Čez teden dni pride notar k njim domov; starec narekuje oporoko in Marija podpiše neke papirje kot priča – niti ne bere kaj podpisuje. Tri tedne kasneje ga ni bilo več med živimi.