Nataša je previdno dvignila spečo Elo iz avtomobila, da je ne bi zbudila, in jo, stisnjeno k sebi, odnesla proti vhodu v blok. Klara je stopala tik za njo ter z eno roko popravljala odejo, da ni zdrsnila na tla.
Barbara je odprla vrata. Njen pogled je najprej obstal na Natašinem bledem obrazu, nato je zdrsnil h Klari in se nazadnje ustavil na Eli. Izraz na njenem obrazu se je v trenutku spremenil – ustnice so se napeto stisnile, med obrvmi se ji je zarisala ostra guba.
»Klara, pridi noter,« je rekla in se umaknila toliko, da je starejša vnukinja lahko stopila čez prag. Nato je hladno dodala: »Te pa ne bom spustila v stanovanje.«
Nataša je obstala, kot bi jo nekdo polil z mrzlo vodo. Nekaj sekund je strmela v taščo, prepričana, da bo slišala pojasnilo, razlago, karkoli. Toda Barbara je molčala in s telesom zapirala vhod, njen pogled pa je bil uprt v Elo, kot da pred njo stoji tuj otrok.
»Oprostite, nisem razumela,« je tiho rekla Nataša. »Kaj ste rekli?«
»Zelo dobro si slišala. Mlajše ne bom vzela k sebi.«
Besede so padle trdo in brez omahovanja.
»Naj zanjo skrbi njen pravi oče. Moj sin tega ne bo več počel.«
Ela se je ob povišanih glasovih predramila. Dvignila je glavo z materine rame, zagledala babico in proti njej iztegnila ročice, kot je to storila ob vsakem obisku. Pričakovala je objem.
Barbara je pogled obrnila stran.
Nataši je zmanjkalo sape. »Ne razumem, o čem govorite. Ela je Matejeva hči. Najina hči.«
»Dovolj laži,« je odrezala tašča in povzdignila glas. »Dolgo sem imela občutek, da nekaj ni prav. Včeraj sem vzela v roke fotografije in vse mi je postalo jasno. Nima naših oči, nos je drugačen, brada tudi.«
Za hip je umolknila, nato pa dodala: »Povedala sem Mateju. Strinjal se je z menoj.«
Ela je zajokala. Besed ni razumela, a ton je bil dovolj. V njem ni bilo topline, samo trdota. Nataša jo je še močneje stisnila k sebi.
»Motite se,« je zašepetala. »Ela je podobna moji babici po mamini strani. Pred dvema letoma sem vam pokazala album, na njen rojstni dan. Sami ste rekli, da je podobnost očitna.«
»Takrat sem se zmotila. Zdaj gledam drugače.«
Klara je obstala na pragu in se obrnila k babici. »Babica, to ni res.«
»Klarica, še premajhna si, da bi razumela,« je Barbara odgovorila mehkeje, a pokroviteljsko. »Odrasli včasih naredijo napake, ki jih potem obžalujejo. Tvoja mama je naredila eno takšno. Tvoj oče zdaj trpi. Pojdi noter, pogovorili se bova.«
Nataša si je Elo preložila v naročju, da je sprostila eno roko, in z drugo prijela Klaro za dlan.
»Odšle bomo,« je rekla odločno. »Klara, greva.«
Obrnila se je in se brez oklevanja napotila nazaj proti avtomobilu. Za hrbtom je slišala taščin glas, ki je govoril nekaj o resnici, ki prej ali slej pride na dan, vendar se ni ustavila niti ozrla.
Dekleti je posedla na zadnje sedeže, ju pripela z varnostnima pasovoma in sama sedla za volan. Ko je speljala z dvorišča, se ji je slika jutranjega prizora počasi sestavila v celoto. Barbara je očitno ves čas šepetala Mateju dvome v uho – in on jim je nasedel.
Namesto domov je zavila proti sestri Urški. Ta je že ob pogledu na njen obraz razumela, da je nekaj hudo narobe, in pred otrokoma ni zastavljala vprašanj.
Elo je odpeljala v dnevno sobo, jo posedla na kavč, prižgala risanko in ji prinesla skodelico kakava. Klara se je tiho usedla poleg mlajše sestre in jo objela čez rame.
Šele nato se je Urška vrnila v kuhinjo. Nataša je sedela za mizo, negibna, z odsotnim pogledom, uprtim v prazno točko na steni.
»Povej,« je rekla sestra mirno.
Nataša je začela pri začetku – pri klicu, ki jo je dvignil na noge, nadaljevala z jutranjim sporom in končala pri zaprtih vratih. Urška je poslušala brez prekinjanja, le tu in tam je zmajevala z glavo. Ko je zgodba potihnila, je pred Natašo postavila skodelico vročega čaja.
»Kaj nameravaš?«
»Domov grem,« je odgovorila po kratkem premisleku. »Z njim moram govoriti. Poskusiti mu razložiti.«
Otroka je pustila pri sestri in se sama odpeljala. Med vožnjo je v mislih sestavljala stavke, iskala prave besede, s katerimi bi prebila zid nezaupanja. Predlagala bo test DNK – naj to enkrat za vselej razblini dvome. Spet mu bo pokazala fotografije svoje babice, kjer je podobnost z Elo očitna.
Ko je zapeljala na dvorišče pred blokom, je srce razbijalo tako močno, da ga je čutila v grlu. Z dvigalom se je povzpela do stanovanja, stopila do vrat in iz torbice vzela ključe. Najprej je obrnila zgornjo ključavnico – tiho je kliknila. Nato še spodnjo. Tudi ta je popustila.
Vstopila je v temen hodnik in prižgala luč. Na obešalniku je poleg Matejeve jakne visel krznen plašč, ki ni bil njen. Pod njim sta stala ženska čevlja z visoko peto, majhna številka, morda šestintrideset.
Iz spalnice sta prihajala glasova. Moški je govoril tiho, z mehkim, skoraj božajočim tonom, kakršnega je nekoč namenjal njej. V odgovor se je zaslišal ženski smeh.
Nataša je počasi stopila po hodniku proti vratom spalnice.