Segla je po kljuki spalničnih vrat, za hip obstala, nato pa jih brez omahovanja odprla.
Matej je sedel na postelji, ogrnjen v domači kopalni plašč. Ob njem je bila ženska, stara približno trideset let, s kratko pristriženimi temnimi lasmi. Na sebi je imela njegovo majico, ki ji je segala skoraj do sredine stegen.
Oba sta se sunkovito obrnila proti vratom.
V prostoru je zavladala napeta tišina, ki je trajala nekaj dolgih sekund. Nataša je stopila korak nazaj, pogled pa uprla naravnost v neznanko.
»Pojdi,« je rekla mirno, brez povišanega tona.
Ženska je planila pokonci, pograbila oblačila, razmetana po stolu, in skoraj spotikaje odhitela mimo nje. V predsobi je nekajkrat nerodno trčila ob omaro, nato so se vhodna vrata sunkovito zaprla.
Stanovanje je utihnilo.
Matej se ni premaknil. Naslonjen na blazino je opazoval ženo z izrazom, na katerem ni bilo ne sramu ne obžalovanja.
»Hčer si nagnal na stopnišče,« je Nataša spregovorila prva. »Petletnega otroka. Zaradi tega?«
»Ona ni moja hči.«
Besede so padle hladno, brez zadržka.
»Nikoli te nisem prevarala. V sedemnajstih letih – niti enkrat.«
Na njegovih ustnicah se je pojavil posmehljiv nasmešek.
»Tako praviš ti. Mama mi je pokazala fotografije. Primerjala je Elo z našimi sorodniki, pa s tvojimi. Opazila je razlike. Sprva ji nisem verjel, potem pa sem pogledal še sam. Oči niso iste. Oblika je drugačna. Ni moja.«
Nataša je globoko vdihnila. »Lahko greva na DNK-test. Jutri. Še danes se naročiva. V katerikoli laboratorij. Čez teden dni boš imel rezultat in videl boš, da je Ela tvoja biološka hči.«
»Ne potrebujem nobenih testov. Mami zaupam.«
»Bolj kot meni?«
Ni odgovoril takoj. Nato je skomignil. »Lagalo si mi. Kdo ve, morda tudi Klara ni moja.«
V njej se je nekaj zlomilo – ne z bolečino, temveč z ledeno jasnostjo. Kot da bi se čustva nenadoma umaknila in prepustila prostor popolni odtujenosti. Moški, s katerim je živela skoraj dve desetletji, je izginil. Pred njo je sedel tujec, ki je govorice postavljal nad resnico.
»Prav,« je rekla tiho. »Vzeli bom stvari za dekleti.«
Zapustila je spalnico in odšla v otroško sobo. Iz omare je potegnila kovček in začela zlagati oblačila, pižame, najnujnejše igrače. Gibala se je mirno, premišljeno.
Matej se je kmalu pojavil na pragu, zdaj že oblečen v kavbojke in pulover. Naslonil se je na podboj in molče opazoval.
Ko je zaprla zadrgo, je končno spregovoril: »Če odhajaš brez razlage, pomeni, da imam prav. Da se z mamo nisva motila.«
Nataša je prijela kovček, si torbo obesila čez ramo in krenila proti izhodu.
»Otroški dokumenti so v predalu pisalne mize,« ji je zaklical za hrbet. »Rojstna lista, zdravstvene kartice. Vzemi.«
Ustavila se je, odprla predal in poiskala mapo. Spravila jo je v torbo in jo skrbno zaprla.
»Obžalovala boš,« je nadaljeval. »Ko bo vse prišlo na dan in ne boš mogla več prikrivati.«
Obrnila se je proti njemu. Pogledala je njegov samozavesten obraz, roke prekrižane na prsih, držo, ki je izžarevala prepričanost v lastno resnico.
»Vse je že prišlo na dan,« je odgovorila. »Danes sem o tebi izvedela več kot v sedemnajstih letih.«
Tiho je zaprla vrata za seboj – brez zaloputanja, brez dramatičnih gest. Z dvigalom se je spustila do pritličja, kovček spravila v prtljažnik in sedla za volan.
Nekaj minut je nepremično sedela in gledala znano dvorišče, otroško igrišče, kjer je z Elo skoraj vsak večer čakala, da se stemni. Nato je zagnala motor in se odpeljala k sestri.
Urška jo je poslušala brez prekinjanja. Dekleti sta že spali v sobi, izčrpani od vsega, kar se je zgodilo.
Sestri sta sedeli za kuhinjsko mizo. Nataša je pripovedovala o plašču na obešalniku, o smehu iz spalnice, o Matejevih besedah. Urška ji je dolila čaj in pred njo potisnila krožnik s piškoti.
»Nekaj dni moramo nekje ostati,« je rekla Nataša. »Stanovanje, ki ga oddajam, se sprosti dvajsetega. Najemniki odidejo in potem se lahko preselimo tja.«
»Ostanite tukaj, kolikor bo treba. Imam dve sobi, kavč se raztegne. Stisnili se bomo.«
»Hvala.« Za trenutek je umolknila. »Vložila bom zahtevo za ločitev.«
Urška je prikimala. Ni jo skušala pregovoriti, ni ji delila nasvetov. Samo položila je dlan na njeno in jo nežno stisnila.
»Jutri ima Damjan rojstni dan,« se je Nataša spomnila. »Obljubila sem, da bom pomagala pri pripravi.«
»Na to kar pozabi. Bom že sama uredila. Zdaj moraš misliti nase in na dekleti.«
Naslednja dva tedna je Nataša živela, kot bi jo nekdo potisnil v neprestano gibanje.
V