— Marija Petrovna, ali ste to zdaj izrekli povsem resno ali pa imate ob petkih brezplačno predstavo za sorodstvo? — je Matej z vso močjo treščil belo kuverto na kuhinjsko mizo, da so se položnice razletele po plastičnem prtu.
Anja je trznila. Kuverta je odskočila, se prevrnila na bok in obstala ob sladkornici z odkrušenim robom. Pet tisoč evrov. Za njiju to ni bil drobiž za sproti, ampak teden dni dostojnega življenja brez preračunavanja vsakega centa pri blagajni.
— Kaj se je zgodilo? — je previdno vprašala, čeprav je bilo z njegovega obraza razvidno, da se je zgodilo vse, kar se je lahko — in še malo več.
Matej je sedel na stolček tako sunkovito, kot bi se zrušil.
— Kaj? Moja mati, to se je zgodilo. Ima jubilej. Šestdeset let. Dogodek stoletja. Starejši sin, Marko — sonček, ponos rodbine, skoraj minister, samo ministrstva še nima. Jaz pa? Po njenem sem »prikolica z rokami«, ki »vedno zavije v napačno smer«. In veš, kdo me je tja zapeljal? Ti.
Anja je brez besed postavila pred njega kozarec vode.
— Kaj točno ti je rekla?
— Želiš dobesedno? Prav. »Starejši sin spoštuje mater, mlajši jo spravlja v sramoto. Markova žena je dama z nivojem, ti pa si si izbral koga? Dekle z večno kartico popustov iz diskonta.« Lepo, kajne? Potem je nadaljevala: »Pripeljal si si revico, ki še pametuje.« In za konec klasika: »Nimate stanovanja, ne avta, ne prihodnosti.« Stal sem tam kot šolar pred hišnikom.
Anja je stisnila ustnice. Zabolelo jo je, a ne zaradi sebe. Zaradi njega. Zaradi tega, kako samoumevno so ga doma poniževali, kot da gre za družinsko tradicijo.
— Saj veš, ona je…
— Ne, prosim, ne začni, — jo je prekinil. — Samo tega ne, da je pač takšna, da ima težak značaj. To ni značaj, to je navada, da z ljudmi govori kot z neočiščeno posodo.
Anja je sedla nasproti njega.
— Ne zagovarjam je. Ampak jutri je praznovanje. Če te ne bo, bo nova epizoda drame. Telefoni, očitki, Tanja bo raztrobila po vsej žlahti, da smo stisnili za darilo in užalili mamo.
— A smo morda še komu ostali dolžni? Sosedom spodaj? Davčni? — se je kislo nasmehnil Matej. — Anja, tja ne grem. Niti za minuto.
— Prav. Ostani doma. Po službi se bom oglasila sama, izročila kuverto, voščila in odšla. Brez posedanja, brez nazdravljanja, brez njihove parade uspešnosti.
Dvignil je pogled.
— Zakaj bi to počela?
— Da bo mir. Zapremo poglavje in gremo naprej. Formalnost, nič več.
— Formalnost? Hladilnik je skoraj prazen, — je zamrmral. — Teh pet tisoč je bilo namenjenih za tvoje čevlje in položnice.
— Vem.
— In zakaj potem znova igramo dostojne ljudi pred tistimi, ki nas sploh ne štejejo mednje?
Za nekaj trenutkov je molčala. Na štedilniku je tiho vrela voda. Na dvorišču pod sivim marčevskim nebom je nekdo zaganjal avto, ki je rohnel kot užaljen traktor.
— Ker se moram prepričati sama, — je naposled rekla. — Ne prek tvojih besed. Z lastnimi očmi.
— O čem?
— Da je meja dosežena. Da ni več razloga za prenašanje.
Dolgo jo je opazoval, nato segel po kozarcu in brezvoljno odpil požirek.
— Naredi, kot misliš. Samo ne reci potem, da te nisem opozoril.
— Ne bom.
— In še nekaj. Če Tanja začne s svojo sladkobno strupenostjo, ne stoj tiho.
— Prav.
— Resno mislim. Imaš navado, da se nasmehneš ravno takrat, ko te kdo hoče ponižati.
— To ni navada. To je obramba.
— Slaba obramba. Kot protivirusni program, ki virusu sam odpre vrata.
Anji je ušel tih smeh.
— Hvala za romantično primerjavo.
— Romantika v okviru proračuna, — je skomignil.
Naslednji dan je zaprosila, da lahko odide uro prej. Glavna sestra je stisnila ustnice, a jo vendarle spustila — besedo »jubilej« je izgovarjala s skoraj svetim spoštovanjem.
Zunaj je naletaval droben, zoprno hladen dež. Anja se je ustavila pri cvetličarni ob postaji.
— Nekaj spodobnega, pa da ne stane premoženja, — je rekla prodajalki.
— O, opisali ste mojo življenjsko filozofijo, — je ta vzdihnila in pokazala na krizanteme. — Zdržijo dolgo, delujejo elegantno in nimajo muh.
— Tak značaj bi tudi meni prav prišel.
— Take imajo samo rože in nekatere blagajničarke, — je modro odvrnila prodajalka.
Anja se je nasmehnila, kupila šopek in se odpravila proti bloku tašče. V kombiju je nekdo glasno razpravljal po telefonu o ploščicah za kopalnico, najstnik poleg nje je z drobtinami glasno drobil suhe kruhke. Vse je bilo običajno, le v prsih jo je neprijetno stiskalo.
Pred vhodom so stali trije avtomobili. Med njimi črn križanec, ki sta ga vozila Tanja in Marko — svetleč kot reklama za tuje, boljše življenje. V hodniku je dišalo po parfumu, pečenki in prepraženi čebuli. Iz stanovanja je odmeval smeh.
Pozvonila je.
Za trenutek je vse utihnilo. Nato je kliknil ključ in na pragu se je pojavila Marija Petrovna — v temno modri obleki, z brezhibno pričesko in pokončno držo, kot bi gostila gala večer, ne pa praznovanja v bloku.
Premerila je Anjo od glave do pet in razočaranja ni niti skušala prikriti.
— Aha. Ti si.
— Dober večer, Marija Petrovna. Vse najboljše.
— In Matej? So mu odpovedale noge? Ali vest?
— Ni ga. Prišla sem voščit v imenu obeh.
— Torej si sina niti za lasten jubilej ne zaslužim, — je dovolj glasno rekla proti notranjosti stanovanja, da so jo gotovo slišali vsi za mizo. — Res ganljivo.
Iz hodnika je takoj pokukala Tanja s kozarcem v roki. Brezhibna pričeska, uhani, obleka, vredna skoraj dve Anjini plači, in nasmeh, oster kot britvica.
— O, Anja, živjo! Smo že mislili, da sta se odločila varčevati še pri obisku.
— Tanja, — je kratko pokimala.
— Kar vstopi. Čeprav je dnevna že polna. V kuhinji se najde kakšen stolček. Topla jed je sicer pošla, pri nas gre vse po principu, kdor prej pride…
— Ne bom dolgo, — jo je prekinila Anja. — Le čestitat in predat darilo.
Marija Petrovna je šopek prijela z dvema prstoma, kot bi šlo za nekaj sumljivega.
— Neža, postavi to nekam, — je rekla čez ramo. — Samo ne v veliko vazo. Tam so resni šopki.
Anji so zardela lica.
— Hvala za iskrenost, Marija Petrovna.
— Kaj pa si pričakovala? Danes praznujem, lahko si privoščim odkritost. No, kaj sta prinesla? — je iztegnila roko. — Daj, ne zavlačuj.
— Morda bi me najprej povabili naprej? — je mirno vprašala Anja.
Marija Petrovna jo je pogledala s hladnim, skoraj zabodenim pogledom.
— Zakaj bi? — je odrezala in se rahlo naslonila na podboj, kot da s tem jasno pokaže, kdo odloča, ali bo Anja sploh prestopila prag.