Zrak v pisarni je bil težak in postan, skoraj oprijemljiv, kot bi ga lahko zajel z dlanjo. Klimatska naprava je enolično brnela, a ni mogla razpršiti napetosti, ki se je raztezala med mizami kakor nevidna mreža. Za večino ljudi je bil to navaden četrtek, povsem vsakdanji dan brez posebnosti. Za Nino pa je imel okus konca. Sedela je pred zaslonom, s prsti, hladnimi kot led, je tipkala po tipkovnici, in vsak pritisk tipke je v njej odmeval kot udarec. Slutila je, kaj prihaja. To je čutila globoko v sebi, do zadnje celice.
Tatjana, vodja oddelka, kjer je Nina delala, se je počasi sprehajala med vrstami miz. Pete njenih čevljev so enakomerno in oblastno odzvanjale po svetlih ploščicah. Njen pogled, težak in presojajoč, je drsel po hrbtih zaposlenih, a Nini se je zdelo, da se vedno znova ustavi prav na njej. Ta pogled ni bil le opazovanje – bil je merjenje tarče. Zadnji meseci so bili zanjo preizkus vzdržljivosti. Začelo se je skoraj neopazno: izginule datoteke, pomembna sporočila, ki so se skrivnostno izgubila v elektronski pošti, drobne pripombe, izrečene z nasmeškom, a ostre kot rezilo.
Sčasoma je postajalo vse bolj očitno. Šepetanje za njenim hrbtom ni bilo več posebej prikrito. Zbadljivke so postale glasnejše in so hitro našle odmev pri drugih. Bojan, največji opravljivec v oddelku, je z veseljem širil govorice, da Nina ni kos svojim nalogam. Rok, ki si je vedno prizadeval pridobiti naklonjenost nadrejenih, je brez pomisleka podpiral vsako pikro pripombo, ki jo je Tatjana namenila Nini. Tudi Sara, nekoč njena jutranja družba ob kavi, je zdaj ob takšnih pogovorih molčala in umikala pogled.
Nina je bila zanje popolna tarča. Mirna, zbrana, osredotočena na delo. Ni se vključevala v neskončne razprave o zasebnem življenju sodelavcev, ni hodila na večerne zabave, kjer so se spletke in laskanje mešali z vinom. Želela je le dobro opraviti svoje naloge. Njeni projekti so prinašali oprijemljive rezultate, številke v poročilih so govorile same zase. In prav to je Tatjano verjetno najbolj motilo. Ni prenesla misli, da bi kdorkoli v njenem oddelku izstopal ali zasenčil njen položaj.
Današnji udarec je bil najhujši. Predstavitev za pomembnega partnerja, na kateri je Nina delala več tednov, je bila uničena. Nekdo je ponoči vstopil v sistem in končne diapozitive zamenjal s starimi osnutki, polnimi napak. Nina je to odkrila le nekaj minut pred začetkom ključnega sestanka. Časa za popravke ni bilo. Možnosti za rešitev tudi ne.
»Nina, nam lahko pojasnite, kaj naj bi to pomenilo?« je zazvenel hladen glas Tatjane, ki je stala nad njo s prekrižanimi rokami. »To je sramota za naš oddelek.«
»Ne razumem, Tatjana. Včeraj je bilo vse pregledano in dokončano. Nekdo je očitno posegel v datoteke …« je poskusila pojasniti Nina, a je bila nemudoma prekinjena.
»Nekdo?« se je Tatjana posmehljivo zasmejala. »Ne prelagajte krivde na druge. To je vrhunec neprofesionalnosti. Razočarali ste ekipo v najbolj občutljivem trenutku.«
Za svojim monitorjem je Bojan komaj slišno zahihital. Rok je resno prikimaval, kot bi potrjeval vsako izrečeno besedo. Nino je oblila vročina sramu. Počutila se je ujeto in nemočno. Vedela je, da bo vsaka njena obramba obrnjena proti njej.
Ob koncu delovnika so jo poklicali v pisarno vodje. Tatjana je sedela za masivno mizo z izrazom samozadovoljstva na obrazu. Ob njej je stal predstavnik kadrovske službe, z neizrazitim, skoraj kamnitim pogledom.
»Nina, žal se moramo posloviti,« je brez uvoda začela Tatjana. »Vaša zadnja napaka je bila odločilna. Podjetje si ne more privoščiti zaposlenih, ki ne dosegajo naših standardov.«
Besede so bile naučene, brezosebne, a v njenih očeh je sijalo odkrito zmagoslavje. Dosegla je, kar je želela. Izrinila jo je. Nina je brez pripomb podpisala ponujene dokumente. Ponižanje je bilo tako globoko, da ni zmogla niti solze. Ko je stopila iz pisarne in šla mimo sodelavcev, ki so se pretvarjali, da so zatopljeni v delo, je na svojem hrbtu jasno čutila njihove zmagoslavne poglede.