Nika je vrata arhivske omare zaprla precej močneje kot običajno. Telefon je v zadnji uri zazvonil že tretjič in nadležna melodija ji je rezala v ušesa kot top sveder.
— Kje se skrivaš? — je Janov glas pretrgal tišino skladišča. — Spet se zakopavaš med svoje papirje?
— Delam, — je mirno odgovorila, ne da bi dvignila pogled z map.
— Delaš? — se je posmehnil. — Brskaš po zaprašenih fasciklih za drobiž. Kdaj boš dojela, da to ni nobena kariera, ampak hobi za tiste, ki jim v življenju ni uspelo?
— Ti »papirji« so del zgodovine našega mesta, — je odvrnila z zadržanim tonom. — Morda je to preveč zapleteno za tvoj sistem vrednot.
— Ne pametuj mi! — je planil. — Od tvoje zgodovine ni nobenega denarja. Živiš v iluzijah!
Nika je brez besed prekinila klic. Šest let dela v mestnem arhivu, spoštovanje sodelavcev, hvaležnost raziskovalcev — Jan je vse to zaničljivo označeval kot igračkanje z dokumenti. Njena univerzitetna diploma iz zgodovine z odliko je bila po njegovem le okras na steni, magistrsko delo pa izguba časa.
Vrata skladišča so se znova odprla. Vstopila je urejena, samozavestna ženska v zgodnjih štiridesetih.
— Oprostite, ste vi Nika? Sem Metka. Janova nekdanja žena.
— Res? — je Nika privzdignila obrv. — To pa je presenečenje. Izvolite. Upam, da ne načrtujete prizora?
— Ne, — je Metka odkimala in se razgledala po prostoru. — Vem, da je nenavadno, da pridem kar sem, a z vami bi rada govorila. Bi se lahko usedli nekje v miru?
— V bližini je majhna kavarna. Tam je tiho. Samo brez dramatike, prosim.
Sedli sta za mizo ob oknu. Metka je počasi snela rokavice in naročila kavo.
— Vam je Jan kdaj pripovedoval o meni? — je vprašala, medtem ko je mešala sladkor.
— Omenil je, da se nista ujela. Zelo skopa razlaga.
Metka se je grenko nasmehnila.
— »Nisva se ujela« je lep izraz. Šest let sem poučevala književnost. Ko sva se spoznala, je občudoval mojo razgledanost, citate iz klasikov, imenoval me je svojo muzo.
Nika jo je pozorno poslušala.
— Po enem letu sem postala nesposobnica, ki ne zna zaslužiti. »Čemu ti vsi mrtvi pesniki?« je govoril. »Poišči si kaj koristnega.«
— Zveni znano, — je suho pripomnila Nika. — Očitno uporablja omejen nabor fraz.
— Takšne kot sva midve izbira namenoma, — je nadaljevala Metka. — Izobražene ženske v družbeno pomembnih poklicih. Najprej občuduje naš razum, nato pa začne spodkopavati samozavest. Muzejske delavke, knjižničarke, profesorice — zanj smo vse enake: pametne, a »neuporabne«.
— Zakaj mi to govorite? — je vprašala Nika, čeprav je odgovor že slutila.
— Ker sem se po ločitvi vrnila na fakulteto. Danes vodim katedro. Izkazalo se je, da nisem zguba. Le živela sem ob človeku, ki me je želel v to prepričati.
— In kaj se je spremenilo?
— Vse. Ko utihne tisti strupeni glas, končno spet zadihaš. Moji študenti prejemajo nagrade, članke objavljam v uglednih revijah. Jan pa še vedno meni, da je humanistika potrata časa.
— Njegovo mnenje o družboslovju je očitno neomajno, — je Nika odkrito odkimalo.
— Draga moja, on se boji inteligentnih žensk. Še bolj pa naše samostojnosti. Zato nas najprej očara, potem pa poskuša zlomiti.
Po kosilu je v Nikino pisarno stopil direktor arhiva, Mark Petek. V rokah je držal kuverto, na obrazu pa mu je igral slovesen izraz.
— Nika, zate imam posebno ponudbo, — je začel in previdno položil ovojnico na njeno mizo.