Mark Petek je previdno odkašljal in nadaljeval:
— Regionalna televizijska hiša pripravlja serijo dokumentarnih oddaj o zgodovini našega območja. Iščejo strokovno svetovalko in nekoga, ki bi sodeloval pri pisanju scenarija.
Nika je odprla kuverto in z očmi preletela ponudbo. Znesek honorarja jo je za hip pustil brez besed — šlo je za vsoto, ki je trikrat presegala njeno mesečno plačo v arhivu.
— Izrecno so poudarili, da želijo vas, — je z očitnim ponosom dodal Mark. — Način, kako iz suhih dokumentov ustvarite pripoved, ki diha, je producente popolnoma prevzel. Projekt je zastavljen za eno leto, z možnostjo podaljšanja.
— Priznam, zveni zelo mikavno, — je počasi rekla Nika. — A vseeno si moram vzeti nekaj časa za razmislek.
— Razumem. Toda pomislite — to ni priložnost le za vas osebno, temveč za celoten arhiv. Zgodovina regije bi dosegla širše občinstvo. Ljudje bi končno spoznali, kakšni zakladi se skrivajo med temi stenami.
Nika je pokimala. — Res je. Lahko bi pokazali, da naše delo ni zaprašeno brskanje po mapah, ampak živa dediščina.
— In razbili predsodek, da je zgodovina dolgočasna, — je dodal Mark. — V vaših rokah oživi.
Zvečer je doma previdno načela temo, že vnaprej pripravljena na izbruh. Janova reakcija je bila sicer pričakovana, a vseeno silovitejša, kot si je predstavljala.
— Si ti čisto znorela?! — je planil s kavča, obraz mu je zardel od besa. — Nastopala boš pred celo regijo? Ljudje bodo mislili, da nisem sposoben preživljati svoje žene! Da mora moja žena na televizijo!
— To je moje delo, Jan. In povsem ugledno je, če te že zanima.
— Delo? Za drobiž prekladaš stare papirje! Zdaj pa se boš še javno razkazovala in govorila o pokojnikih?
— Razkazovala? — ga je začudeno pogledala. — Govorila bom o kulturni dediščini našega prostora. Kje točno vidiš sramoto?
— Vsi v službi se mi bodo smejali! “Poglej ga, Janovo ženo, kako se dela znanstvenico!” — je besnel. — Tega res ne razumeš?
— Razumem le to, da ti je mnenje sodelavcev pomembnejše od mojih dosežkov, — je mirno odvrnila.
— Prepovedujem ti, da blatiš naše ime!
Nika ni povišala glasu. Počasi je segla po telefonu in poklicala producenta.
— Ponudbo sprejemam, — je rekla jasno, medtem ko je Jana gledala naravnost v oči.
— Takoj jih pokliči nazaj in odpovej! — ji je stisnil zapestje. — Prepovedujem, slišiš? Prepovedujem!
— Ne.
Beseda je bila izrečena tiho, a z jekleno odločnostjo. Jan je obstal, kot da bi ga nekdo polil z mrzlo vodo.
— Kaj si rekla? Ponovi!
— Ne bom odpovedala. In spusti mojo roko.
— A tako? — so se mu zožile zenice. — Potem pa izbiraj: ali ta neumna televizija ali družina! Ali tvoji mrtvi zapisi ali živi mož!
Nika ga je nekaj trenutkov opazovala — urejenega, uspešnega menedžerja, ki jo je štiri leta prepričeval, da brez njega ni vredna nič. Zdaj v njegovem pogledu ni videla samozavesti, temveč strah. Bal se je njene samostojnosti.
— Veš, kaj je pri vsem tem ironično? — je rekla zamišljeno. — Moje delo imenuješ mrtvo, a v resnici te plaši živa, svobodna ženska.
— Kakšne neumnosti govoriš?
— Izbrala bom svobodo, Jan. In presenetljivo je, kako preprosta je ta odločitev.
V manj kot pol ure je spakirala svoje stvari. Štirje skupni leti so se skrčili na nekaj škatel — Jan je vsako njeno željo po nakupu označil za nepotreben strošek, knjige za navlako, hobije za izgubo časa.
— Še žal ti bo! — je zavpil za njo. — Brez mene si nihče! Čez mesec dni se boš plazila nazaj!
— Bomo videli, — mu je odvrnila čez ramo. — Jaz imam pogodbo s televizijo. Kaj pa ti?
Vrata so se za njo zaloputnila z votlim odmevom. Namesto strahu je začutila olajšanje — kot bi po dolgem dnevu slekla pretesno obleko.
Silva Vidmar, dolgoletna sodelavka iz arhiva, jo je sprejela z razumevajočim pogledom in skodelico vročega čaja.
— Ostani, kolikor bo treba, draga moja, — je rekla mehko. — Tudi sama sem se ločila pri tvojih letih. Vem, kako je, ko moraš začeti znova.
— Hvala, gospa Silva. Kmalu si bom našla stanovanje.