Nika se je za hip zazrla v skodelico pred seboj. V mislih se ji je odvrtel pogovor z Metko in vse, kar je sama prestala v letih, ko je verjela, da je ljubezen nekaj, kar je treba potrpeti.
— Hana, dovoli mi, da ti povem nekaj, kar bi si sama želela slišati veliko prej. Morda ti prihrani leta razočaranj.
Hana Debeljak je napeto prikimala.
— Poslušam.
— Najbolj zahrbtno pri takšnih ljudeh je to, da najprej obožujejo prav tisto, kar bodo kasneje začeli spodkopavati. Sprva si zanje razgledana, nežna, posebna. Čez čas pa ista lastnost postane dokaz tvoje vzvišenosti. Na začetku je tvoje delo poslanstvo, potem ga razglasijo za izgubo časa. Najprej te postavijo na piedestal, nato ti ga spodmaknejo.
Hana je tiho vzdihnila.
— Ampak pravi, da me želi spodbuditi, da bi postala še boljša …
Nika je odkrito odkimalа.
— Moški, ki ljubi, ne kleše ženske po svoji meri. Ne jemlje ji barv, da bi se ujemala z njegovo sliko sveta. Sprejme jo takšno, kot je, in ji pomaga rasti. Ne pa da jo počasi suši, dokler ne ostane samo senca.
Tri dni zatem je Niko presenetil Hanin klic.
— Nika, hvala ti. Res. Prekinila sem z Janom. Po najinem pogovoru se mi je vse nenadoma razjasnilo, kot da bi nekdo sestavil raztresene koščke sestavljanke.
— Kako je sprejel? — je previdno vprašala Nika. — Predvidevam, da ni šlo gladko.
— Najprej me je strašil, da bom obžalovala do konca življenja. Nato je postal skoraj proseč, obljubljal spremembe in trdil, da sem ga napačno razumela. Ko to ni zaleglo, me je označil za nehvaležno naivko, ki je zavrgla “pravega moškega” zaradi feminističnih neumnosti.
— Si vztrajala?
— Sem. In veš kaj? Lažje je bilo, kot sem si predstavljala. Ko enkrat prepoznaš vzorec, so manipulacije skoraj prozorne. Kot poceni trik, ki izgubi moč.
— Prav si ravnala, — je mirno rekla Nika. — Življenje je prekratko, da bi ga delile z nekom, ki nas vidi kot projekt, ne kot osebo.
Hana je za trenutek utihnila, nato pa tiše dodala:
— Kako si se ti spopadla z občutkom krivde? Govoril je tako prepričljivo, kot da uničujem najino prihodnost …
— Uničila si le njegov načrt, da bi te oblikoval v udobno lutko, — je odgovorila Nika. — In za to si zaslužiš aplavz, ne obžalovanja.
Jan je po razhodu izgubil še tretjo žensko, ki jo je skušal obvladovati. Brez občudovanja, na katerem je gradil svojo samozavest, se je začel loviti. Menjal je službe, zapletal se je v spore s sodelavci, prijatelji so se počasi umikali. Njegova preverjena taktika ni več delovala — izobražene in samozavestne ženske niso več nasedale uglajenim besedam.
Mesec dni kasneje je Niki pustil glasovno sporočilo.
— Nika, tukaj Jan. Razumem, da sva končala, ampak zakaj ščuvaš druge proti meni? Hana mi je povedala, da sta govorili. Saj nismo otroci.
Na prvo sporočilo ni odgovorila. Čez teden dni je prispelo novo, tokrat mehkejše.
— Veš, mogoče sem se v čem motil. Bi se lahko dobila na kavi? Pogrešam najine pogovore. Tvojo bistrost. Nihče drug me ne razume tako kot ti.
Tretje sporočilo je bilo prežeto z jezo.
— Prav je, da se je končalo! Postala si zagrenjena moralistka, ki lastnih težav ne zna rešiti, zato drugim soli pamet! Hana je bila neumna, da te je poslušala. Še spoznala bo, kakšno napako je naredila!
Pol leta po razhodu ga je Nika po naključju srečala v supermarketu. Deloval je utrujeno, skoraj izgubljeno, kot bi mu spodletel scenarij, na katerega je računal. Ko jo je zagledal, je stopil proti njej.
— Nika, počakaj! — jo je poklical. — Se res ne moreva normalno pogovoriti?
Obrnila se je in ga pogledala naravnost v oči.
— Jan, nimava več skupnih tem. Iskreno ti želim, da najdeš sebe. In da nehaš za svoje neuspehe kriviti druge.
Zmajal je z glavo.
— Postala si hladna.
— Ne, — je mirno odvrnila. — Samo jasna sem postala. In to je velika razlika.
S tem se je igra razvrednotenja dokončno končala.