Klara se je počasi vrnila v ustaljeni ritem. Dnevi na centru za socialno delo so si sledili eden za drugim, zvečer pa jo je pričakala tišina njenega majhnega stanovanja. Včasih je iz predala vzela Matejevo fotografijo in jo dolgo opazovala. Spraševala se je, ali je kdaj zares ljubila njega – človeka iz mesa in krvi – ali zgolj podobo, ki ji jo je tako spretno kazal.
Odgovora ni našla. Fotografija je ostajala nema.
Proti koncu poletja se je Ines Kovač vrnila iz Ljubljane. Bila je vidno shujšana, obraz ji je pobledel, a v očeh je spet tlela iskrica. Operacija je uspela. Zdravniki so priporočili dolgotrajno okrevanje, vendar so napovedi ostajale spodbudne.
Klara jih je obiskala še isti dan. Vrata ji je odprl Luka Petek. Brez besed jo je objel – trdno, zrelo, kot nekdo, ki je moral prehitro odrasti. Lara Žagar je sramežljivo pokukala iz sobe in ji namenila negotov, a topel nasmeh.
Ines je sedela na kavču, zavita v odejo. Ko je zagledala Klaro, so ji po licih spolzele solze.
»Hvala,« je zašepetala med jokom. »Lahko bi nam vzeli vse. Lahko bi nas zlomili. Pa niste.«
Klara je sedla k njej. »Ravnala sem tako, kot bi si želel Matej,« je tiho odgovorila. »Zmotil se je, ko je lagal obema. A tik pred koncem je skušal vsaj nekaj popraviti. Nisem hotela uničiti še tega.«
Obe sta obmolknili. Dve ženski, povezani z isto bolečino in isto prevaro, sta sedeli druga ob drugi – ne kot sovražnici, temveč kot preživeli.
»Ne upam si prositi odpuščanja,« je čez čas rekla Ines. »Ne vem, ali mi pripada. A nikoli nisem hotela razdreti vašega sveta.«
»Vem,« je Klara prikimala. »Najino življenje je razbil sam. S svojimi lažmi.«
Jeseni je izvedela, da je Tatjana Križman prodala stanovanje in se preselila k daljni sorodnici na drugi konec države. Urška Kralj je ostala v mestu, a se je izogibala krajem, kjer bi lahko srečala Klaro. Govorilo se je, da si išče zaposlitev – po sodnih stroških in odvetnikih ji skoraj ni ostalo prihrankov.
Klara ob tem ni čutila zadoščenja. Le olajšanje. Njuna senca je izginila iz njenega vsakdana. Njuna lakomnost je izgubila moč nad njo.
Nekega oktobrskega popoldneva pa je pred njenimi vrati stal Luka z šopkom aster v rokah. Nerodno ji jih je podal.
»Mama vas pozdravlja,« je dejal. »In… hotel sem se vam zahvaliti. Ker nam niste vzeli priložnosti.«
Ko je prijela rože, jo je v prsih stisnilo. Ne od žalosti, temveč od nečesa mehkejšega, skoraj svetlega. Morda je bilo to spoznanje, da se tudi iz izdaje lahko rodi nekaj dobrega.
»Kako je z mamo?«
»Vedno bolje,« se je nasmehnil. »Pravijo, da bo še dolgo z nami.«
Pospremila ga je do vrat in dolgo gledala za njim, dokler ni izginil za vogalom. Nato je stopila nazaj v stanovanje, postavila astre v vazo in sedla k oknu.
Ni vedela, ali je Mateju odpustila. Ni vedela, ali bo kdaj zmogla misliti nanj brez zbadajoče bolečine. Vendar je bila v nečem prepričana: izbrala je življenje namesto maščevanja. In to je bila edina odločitev, s katero je lahko mirno živela.
Zunaj je drobno deževalo. Dolg, enakomeren jesenski dež je polzel po steklu. Klara ga je opazovala in razmišljala, kako včasih prav izdaja razkrije najboljši del človeka. Šele ko ti nekdo stre srce, zares spoznaš, kdo si.
Ona je spoznala.
Ni bila ženska, ki bi bolni materi in njenim otrokom vzela prihodnost – četudi bi ji zakon to dovoljeval.
Bila je nekdo drug.