– Ana, te krožnike raje preskoči. Tista solata je polna majoneze. Zate to ni najbolj zdravo, – je pripomnil Matej, ne da bi odmaknil pogled od mesa, ki se je cvrlo na žaru. Nato se je sam sebi zadovoljno nasmehnil.
Za mizo nas je sedelo dvanajst. Poletna terasa naše hiše, dolga miza pod tendami. Ražnjiči, ki sem jih marinirala že ob šestih zjutraj. Recept sem pilila tri leta, dokler ni bil popoln. Tudi solato sem pripravila jaz.
Sedem let poslušam takšne pripombe. Že od prvega srečanja, ko ga je Luka pripeljal, da bi me spoznal. Matej me je takrat premeril od glave do peta, zažvižgal in rekel: »No, Luka, vidim, da imaš rad konkretne obline.« Nasmehnila sem se. Zdelo se mi je, da je samo nerodna šala. Groba, a še vedno šala.
Motila sem se.
Z Lukom sva se poročila pred osmimi leti. Jaz sem imela štirideset, on osemindvajset. Oba sva že imela zakon za sabo. Luka je bil projektni inženir, jaz pa sem takrat že odprla drugo poslovalnico svoje slaščičarne »Sladko delo«. Lastna veriga, zgrajena iz nič – brez posojil, brez pomoči staršev. Tri leta sem vsak evro vračala nazaj v posel. Ob poroki sta bili dve lokaciji. Danes jih je pet.
Matej je Lukov prijatelj iz prvega razreda. Skupaj sta odraščala, skupaj služila vojsko, vsako jesen sta hodila na ribolov. Za Luko je bil skoraj družina. To sem razumela. Zato sem molčala.
Matej vodi oglaševalsko agencijo »Briz Media«. Ukvarjajo se z vizualnimi podobami, embalažo, spletnimi kampanjami. Posel mu, roko na srce, teče solidno. Obstaja pa nekaj, česar ni vedel. Pred šestimi leti sem iskala izvajalca za celostno prenovo blagovne znamke – nov videz vseh poslovalnic, embalaže, menijev, napisov. Moja vodja Maja je zbrala tri ponudbe. Med njimi tudi »Briz Media«. Ponudili so najboljše pogoje in najkrajši rok. Pogodbo sem podpisala prek podjetja Konditer Plus d. o. o., kontaktna oseba je bila Maja. Matej je šest let sodeloval z mojim podjetjem, ne da bi slutil, da mu račune poravnava žena njegovega najboljšega prijatelja.
Štiri milijone osemsto tisoč evrov na leto. Tolikšen je moj letni proračun za njegovo agencijo. Oblikovanje sezonskih kampanj, novih menijev, odprtje vsake nove poslovalnice, upravljanje družbenih omrežij. Vsak mesec točno štiristo tisoč evrov.
Luka je vedel. Prosila sem ga, naj Mateju ničesar ne omenja. Nisem želela mešati prijateljstva in poslovnih odnosov. In Luka je držal besedo.
Matej pa je nadaljeval s svojimi »šalami«.
Tistega večera sem na mizo prinesla še zadnji krožnik – pečeno zelenjavo – in se usedla k Luku. Matej je že nalival vino. Nina, njegova žena, je sedela nasproti in strmela v krožnik. Vedno je gledala v krožnik, kadar je on začel.
– Ana, do poletja bi pa že lahko kaj naredila zase, – je rekel in ji pomolil kozarec. – Greš sploh v kopalkah na plažo ali se skrivaš pod pareom?
Za mizo je nastala tišina. Nekdo je tiho zakašljal. Luka mi je položil dlan na koleno. Znani znak. »Potrpi. Ni hudoben.«
Dvignila sem kozarec in ga pogledala naravnost.
– Matej, ali veš, da tvoja agencija še vedno odplačuje kredit za pisarno? – sem rekla mirno, skoraj ravnodušno. Maja mi je nekoč omenila, da so zaradi zamud z najemnino oddajali projekte z zamikom.
Njegov nasmeh je za hip zastal. Samo za trenutek. Nato se je zasmejal.
– Kako pa ti veš za moj kredit? – je zavrtel vino v kozarcu. – Ti je Luka povedal? No, prijatelj, presenečaš me.
Luka je molčal.
Izpila sem vino do dna. Matej je kmalu zamenjal temo – nogomet, dopust, nov avto. Ustaljeni repertoar. Pomislila sem: nič novega. Preživela bom tudi to.
Ko so gostje odšli, sem v kuhinji pomivala posodo. Luka me je objel od zadaj.
– Oprosti zanj. Takšen pač je.
– Vem, kakšen je, – sem odvrnila. – Ampak »takšen pač je« ni opravičilo.
Poljubil me je v tilnik in odšel spat. Jaz pa sem ostala ob koritu. Vroča voda mi je tekla čez roke, a toplote nisem čutila. Samo izčrpanost. Sedem let istih opazk. Sedem let Lukovih opravičil. Sedem let tišine za mizo.
Mesec dni pozneje je Matej poklical. Povabil na praznovanje svojega dvainštiridesetega rojstnega dne.
Spekla sem torto. Morda neumno, a vendar sem slaščičarka. Trinadstropno, prelito s temno čokolado, okrašeno s karamelno čipko. Šest ur dela. Biskvit posebej, krema posebej, dekor posebej. Skoraj štiri kilograme je tehtala.
Luka je škatlo nesel do avta, kot bi nosil dojenčka.
– Čudovita je, – je rekel. – Matej bo ostal brez besed.
Ostal je brez besed. A ne iz razloga, ki sva ga pričakovala.
Dvajset povabljenih. Restavracija, ki jo je Matej najel za praznovanje.